Бабочки – это насекомые, принадлежащие к отряду Чешуекрылых (Lepidoptera). Как видно из названия, их крылышки покрыты чешуйками. Но что это за чешуйки, как они устроены и для чего нужны бабочкам? Обо всём по порядку.
Чешуйки представляют собой уплощенные хитиновые волоски, покрывающие не только крылья, но и тельце и лапки насекомого. Они настолько малы, что для невооруженного человеческого взгляда похожи на пыльцу или порошок. Форма и характер чешуек отличаются у разных видов, но чаще всего бывают плоскими. Они расположены на поверхности крыла ровными рядами параллельно друг другу. Чешуйки прикреплены к крылышкам неплотно и могут легко осыпаться. Это является механизмом защиты бабочек: когда насекомое чувствует угрозу, например, попав в липкие сети паука, оно может потерять часть своих чешуек, чтобы выскользнуть и спастись. Предполагают, что чешуйки помогают бабочкам и в полете, однако при отсутствии многих чешуек, с полупрозрачными крылышками, бабочки всё ещё прекрасно летают. Если бабочку называют старой и потрёпанной, это значит, что она потеряла много чешуек и утратила яркость. Кроме того, чешуйки помогают бабочкам согреваться и защищаться от дождя.
И именно благодаря чешуйкам, их строению и расположению, крылья бабочек имеют невероятные цвета и завораживающие узоры. Чешуйки придают крыльям бабочек ту или иную окраску за счет содержащихся в них пигментов. Они поглощают основную часть видимого излучения и отражают световые волны определённого спектра: зеленого, красного, жёлтого и т.д. Каждая из них содержит только один пигмент, а рисунок на крыльях образуется благодаря особому расположению чешуек. Пигментный тип окраса характерен для многих видов животных и растений.
Но кроме пигментного, у бабочек также встречается и другой тип окраса – структурный (оптический), как, например, у прекрасных бабочек из рода Морфо (Morpho). Их чешуйки бесцветны, но имеют бороздки и неровности. Лучи света, отраженные разными слоями этих чешуек, смешиваются, и образуют изумительные оттенки. Крылья Морфо переливаются и блестят, словно металлические. В результате наложения нескольких световых волн происходит перераспределение интенсивности света, такое явление называется тонкослойной интерференцией. Мария Мериан, больше 3 веков назад изучавшая Морфо в Суринаме, писала про них: «Если смотреть через увеличительное стекло, видно, что эта голубая бабочка словно покрыта голубой черепицей, наподобие той, которой кроют крыши. Черепичины лежат исключительно правильно и упорядоченно, в виде широких перьев, похожих на павлиньи, с изумительно красивым отливом. Описать это невозможно – лучше взглянуть самому». И действительно, сияющая красота Морфо непередаваема!
Помимо удивительного цвета, чешуйки могут обладать и запахом. Впрочем, не все, а только специализированные, они называются андрокониями. Такие чешуйки необходимы для испарения пахучего секрета и привлечения партнеров, у разных видов бабочек они расположены в разных частях крыльев. Так, у самцов Данаиды хризипп (Danaus chrysippus) есть андрокониальные пятна на задних крыльях, а у Белянок они распределены почти по всей поверхности крыльев. Благодаря андрокониям бабочки могут пахнуть воспринимаемыми человеком ароматами, например, цветами, лимоном или ванилью.
Таким образом, чешуйки на крыльях бабочек – это не просто декоративные элементы, а сложные структуры, которые играют важную роль в жизни этих насекомых, обеспечивая им защиту, терморегуляцию и привлекательность для партнёров.