«Денвер», выигравший титул в 2023 году, отсеялся. Остались 4 команды, претендующие на чемпионство.
Вновь победитель НБА сменится. За 7 лет – 7 чемпионов. Ничего подобного за всю историю лиги не случалось.
За предыдущие 70 лет 77% титулов попадали в руки 7 клубов.
Шанс на нового чемпиона – 50%
Это «Индиана» и «Миннесота». Сюда же можно причислить и «Оклахому», если не считать эпоху «Сиэтла Суперсоникс». Команда выигрывала титул под этим названием.
Другие 50% – у команд, которые не побеждали с 1970-х
Вышеупомянутые «Тандер» под эгидой «Суперсоникс» стали чемпионами в 1978 году.
Одна из самых популярных команд «Нью-Йорк» брала два титула в 1970 и 1973 годах. Тогда за команду играл Фил Джексон, ставший впоследствии прославленным тренером.
«Индиана» – частый гость в финалах Востока. Выиграли его лишь однажды
«Пэйсерс» дошли до текущей стадии в 10-й раз. 6 из них были при Реджи Миллере в 90-х и 00-х.
Тогда же команда максимально приблизилась к трофею. В 2000 году «Индиана» прошла «Нью-Йорк» и попала под смертельный дуэт «Лейкерс» Шакила О’Нила и Кобе Брайанта. «Озерники» расправились с командой Ларри Берда в 6 матчах.
Дважды клуб останавливался в шаге от финала НБА в 2010-х, когда главной звездой был Пол Джордж. Оба раза супер-трио «Хит» с Леброном, Уэйдом и Бошем оказывалось сильнее.
Последний финал Востока был в прошлом году. Костяк с того момента не изменился. Несмотря на несколько упорных матчей, «Индиана» уступила «Бостону», не победив ни разу.
«Миннесота» еще ни разу не проходила в финал
История плей-офф «Тимбервулвз» менее богата. Из оставшихся команд они единственные, кто не доходил до финала НБА.
До финала Запада «Миннесота» добралась в третий раз. В 2004 году, когда лидером был Кевин Гарнетт, проиграли «Лейкерс» в 6 матчах.
В прошлом году парни уступили «Далласу» с Лукой Дончичем и Кайри Ирвингом.
В отличие от «Индианы», в составе «Тимбервулвз» произошло существенное изменение: Карл-Энтони Таунс был обменян на Джулиуса Рэндла в «Никс». Оба игрока дошли до финалов конференций и имеют возможность сыграть друг против друга в итоговой серии.
«Никс» постоянно сталкиваются «Пэйсерс». Третий подряд финал Востока
Легендарное противостояние не завершилось спустя десятилетия.
В последний раз «Никс» прошли в финал конференций в 2000 году, там же они были и годом ранее. Оба раза команда встречалась с «Индианой», победила в 1999-м. В финале проиграла «Сперс» с Дэвидом Робинсоном и молодым Тимом Данканом.
Потом значительных успехов в плей-офф не было, даже во время ярких выступлений Кармело Энтони. Периодически команда отправлялась на выход в первом раунде.
В 2013 году команда добралась до полуфинала Востока. Угадаете, кем была выбита?
Да, снова «Индианой». Как и в прошлом году на той же стадии. Желание поквитаться – очень большое.
У «Оклахомы» первый финал Запада со времен Дюрэнта и Уэстбрука
Иронично, но именно последнего и пришлось выбить, чтобы дойти до этой стадии. В последний раз «Тандер» упустили 3-1 в серии с «Уорриорз», когда те выиграли 73 матча в регулярке.
При Уэстбруке и Дюрэнте команда доходила до финала Запада 4 раза и лишь однажды добралась в финал НБА. Не хватило опыта, чтобы справиться с супертрио «Хит».
Дальше можно вспомнить времена «Суперсоникс». В ту эпоху команда доходила до финала конференций 6 раз, до финала НБА – трижды. В 1977-м и 1978-м «Сиэтл» сражался с «Вашингтоном». В первый год проиграл в 7 матчах, но затем взял реванш в 5.
Самый памятный финал – 1996. Везет «Соникс» и «Тандер» встречаться с историческими династиями, бьющими рекорды по победам в регулярном сезоне.
На сей раз речь о «Чикаго» с Майклом Джорданом, Скотти Пиппеном и Деннисом Родманом.
За «Соникс» тогда играл дуэт Гэри Пэйтона и Шона Кемпа. Они уступали со счетом 0-3, выиграли 2 матча, уступили в последнем.
Теперь и костяк с Шэем Гилджес-Александером дорос до свершений в плей-офф.
Фото: Gettyimages.ru/Joshua Gateley, Matthew Stockman, Ezra Shaw