Он бредёт, сжимая зубы, по колено в тёмной, плотной воде чужой планеты. Спотыкаясь о невидимые под водой камни, увязая в мягком грунте, обливаясь потом. Скафандр, хотя и не тяжёлый, но это скафандр — замкнутая система, и усиленно двигаться в нём - неимоверно жарко. Ветер, зараза, в спину практически не дует, а норовит всё в грудь, да сбоку. И дует с такой силой, что поднимает некрупные камни. От воды одна польза — камни эти принимать на себя, а то бы побило Матвея с напарником, как древних мучеников.
Упасть бы в эту воду - прямо лицом вниз, полежать, отдохнуть — вода вязкая, так густо минерализована, что не утонешь даже если сильно захочется, хотя сила тяжести — полторы земных. И по земным меркам не так уж долго он идёт, а всё тело налито усталостью, мышцы забиты. Уснёт, качаясь на воде, кислород закончится, и настанет тихая смерть.
Приостановясь, Матвей выпустил ещё одну сигнальную ракету — уже четвёртую. Да заметьте же нас! Чёрт бы вас побрал с вашим эрголитом! Нужная вещь, спору нет, но даже его разведка какой-то хитровыдуманный квест. Мрачна — отличное имя для этой планеты, даже света нормального от здешней звезды не дождёшься — всё полутьма, сумерки. Конечно, это чепуха, мелочи, но магнитосфера Мрачны невероятна активна, и вся земная электроника тут горит. Так что остаются первопроходцам рычаг да колесо, да живая сила. Пока ещё живая...
Куль у него за спиной дёргался и бился, как живой, да и был живым. Надо было думать о разном, о другом, а не о том, как ему тяжко идти, бедному - отвлекать мозг от своей собственной персоны. Не он первый, не он последний. И вообще - у него миссия.
Казалось бы, несколько сотен лет человечество готовилось встретить иных разумных - и встретило. Удивилось, смирилось, что непохожи. Но смирения мало, когда надо жить бок о бок в буквальном смысле. Судно научное, геологоразведка, нации космоса должны быть представлены обоюдно-паритетно - без эрголита далеко не улетишь, и договорились, что экспансия будет совместная.
А оно к тебе лапу протягивает просто по работе, по необходимости — с зазубринами, жёсткую, чёрную — и ты, прям сцепив зубы, заставляешь себя не отдёрнуть в ответ свою конечность — мягкую, тёплую. А самого чуть не тошнит от дурного первобытного страха.
Все эти сочленения, такие совершенные, точно пригнанные, как детали двигателя, только лучше, намного лучше. Блестят, как намасленные, отливают металлом. Глазки-фокалы непроницаемые, мимика нулевая, только усики ходят над мордой, как ресницы у девчонки. На усики и надо смотреть — в них все реакции, да благодарить Соглашение, что они теперь не трогают людей этими усиками, само собой — как и мы их губами - да кому такое в голову придёт?!
Он знал, что уже есть особо одарённые люди, которые могут взаимодействовать с жуками напрямую, без коммуникаторов. Выходцы из Африки - там есть такие языки, где щёлканье входит в фонетику. Но им в экспедицию таких ценных специалистов не дали. Жаль... Понятное дело, такие всё больше в дипломатических структурах, куда уж им, геологам, тягаться.
Что особенно для Матвея странно — таких, как он, инстинктивных ксенофобов, в отряде меньшинство. Остальным нормально, пару раз он видел, как его коллеги похлопывали жуков по чёрным хитиновым «плечам» - без всякой нужды, чисто по-дружески, как человека-напарника.
Какую интересную ветку дал естественный отбор другой звёздной системы - все эти охи-ахи биологов — Матвею были вообще непонятны. Ганглии там какие-то, невероятно усложнившиеся, эволюция экзоскелета, уникальная система дыхания... Тьфу... Он-то считал, что как раз инсекты менее всего приятны людям и никакого нормального понимания и симпатии между ними не может быть.
Чего только стоит их чудовищное предложение обмена заложниками-детьми, которое люди, скрепя сердце, вынуждены были принять. Слов нет, вступать в какое-то бесконечное противостояние, считать неизбежные жертвы, тратить невосполнимые ресурсы — хорошего для людей и жуков в этом нет совсем. Но отдавать группу детей на другую планету, пусть и на время - это решение далось человечеству с трудом.
А та катастрофа, когда весь мир — и люди и жуки, замерли в страшном ожидании... Экскурсионный борт с юными жуками и двумя «воспитательницами»-земными девушками потерялся в отрогах Гималаев. Из-за погодных условий их сутки не могли найти даже со всеми современными средствами. Нашли и ужаснулись. Девушки были мертвы. Они замёрзли, согревая собой юных жуков. А те, слава землянкам, выжили. Ну понятно, что теперь эти девочки — самые геройские героини обеих наций. Оргвыводы сделаны, и сотрудничество не прервалось... Наоборот... Но как представишь, что они, уже покрываясь инеем, обнимали этих жучков... Бррр...
А начальник экспедиции, заслуженный и умудрённый опытом, прекрасно видел реакции Матвея, и наверное он прав, что поставил ему напарником Хранго. На самом деле он Хрнг, но выговорить ведь невозможно. А сам Хрнг и его, Матвея, имя тоже не выговаривает — мягких звуков у них в принципе нет, и вообще — они надкрыльями трещат. Так и живём.
По пути к своему «квадрату» - изрядно удалённому - напарники обсуждали, что технику для добычи, вероятно, придётся спускать на парашютах - шутили довольно непринуждённо. Хранго, соответственно, скрипел надкрыльями, а человек говорил — коммуникаторы у них были самые простенькие. Звукотехник, выдавая, ласково назвал их «ваши патефончики» - они выдерживали напор магнитосферы... пока.
Матвей старался, честно старался не выдавать свою физическую неприязнь к жуку, да и скафандры делали их в некоторой степени похожими, хотя система дыхания, разумеется, была выстроена у каждого по-своему. Но когда они спустились из базового лагеря на ровную поверхность и жук побежал впереди, семеня лапами — серебристый, обтекаемый — сходство исчезло, и Матвей снова остро ощутил насколько они разные. Ему даже показалось, что жук удлинился, опустясь на все лапы, и как потом выяснилось — не зря показалось.
Вообще-то Хранго был пониже других жуков в экспедиции, и это было для Матвея фактором плюс — всё-таки не так страшновато. А то был у них в отряде один «красавец» - совсем чёрный и под два метра, а с усами вообще ближе к трём метрам. Жуть... Матвей его откровенно избегал, а жучина всё отлично видел и нарочно старался задеть лапой или коснуться невзначай страшными усами. И ведь жуки могли и не ходить на задних конечностях, им было, разумеется, удобнее на шести ногах, но этот всегда ходил на двух, возвышаясь над всеми — и людьми и соплеменниками.
Хранго не такой. Деликатный что ли, чуткий даже, может быть. Всегда посторонится, пропустит, или заметит, что нужно помочь, подать там что-то или придержать... В общем, примечал Матвей за ним некое стремление подстроиться под людей. Хорошо, что из всех жуков в напарниках именно он. С ним Матвею поспокойнее, ровно работается, даже забываешь, что это жук.
Работу они почти успели сделать. Заправили в планшеты, ха-ха, космические карты - писали стилосом на листах мягкого пластика, как люди древности по мягкой глине, нумеровали образцы породы. И тут полетели камни, пока только гравий, но ясно, что надо возвращаться, потому что за ветром придёт вода — так тут устроена природа.
Они поспешно поднялись из низинки на небольшое возвышение, как раз, чтобы увидеть волну - вал белой пены среди чёрно-синей воды. Пока ещё на недалёком горизонте, но неумолимо гонимую в их сторону. А ведь только шли посуху, и ничто не предвещало.
Заторопились обратно.
Шли, практически бежали, насколько это было возможно при этой силе тяжести. Как ни странно, Хранго вдруг начал отставать. Матвею приходилось останавливаться и поджидать его.
В очередной раз поднявшись на возвышение, они вдруг увидели волну совсем близко. Хранго внезапно в ужасе вскинул передние лапы и так как-то горестно сгорбился, что Матвея вдруг осенило — а напарник-то - женщина, поэтому и ростом меньше и всё такое. Такое — какое? Да вот то, что он примечал за ним раньше.
Словно отвечая на его мысли, Хранго быстро заговорил:
Этого не должно было случиться, это всё стресс, я очень боюсь, боюсь утонуть, боюсь задохнуться! Не подобает разведчику, но ничего не могу с этим сделать!...Я сознаю, что виновна сама... Мой организм не слушает разум, инстинкт велит ему начать процесс рождения, я не могу это контролировать!...
- Что? Рождения? - только и смог оторопело откликнуться Матвей.
Хранго неловко завалился на землю, лапы судорожно складывались и распрямлялись. Матвей увидел, как тело его под оболочкой скафандра словно распалось на две половины, и запоздало сообразил, что удлинение тела жука, замеченное им раньше, было началом «родов». Вообще-то им рассказывали о биологии жуков, да Матвею было неинтересно, он мало что помнил. И что теперь ему делать?
Хранго выдал серию нечленораздельных звуков. «Стонет, наверное, бедняга», - подумал Матвей в смятении.
Пожалуй, это такой случай, когда База должна обеспокоиться. Достал мощную сигнальную ракету, выстрелил... Не факт, что заметят.
Еле слышно, сквозь треск и шум в коммуникаторе, Хранго заговорила:
Сейчас родовая капсула распадётся, мои дети будут жить, а я умру. У нас это так. Мать — пища для новорожденных... Дорогой человек Матвей, если ты оставишь их здесь, они погибнут, задохнутся. Я приму любое твоё решение, ты не обязан надрываться ради нас. Но если поможешь, мой род будет благодарен твоему бесконечные поколения.
Конечно я вас не брошу, ты что? Мы же напарники! - чёртова сакраментальная фраза, куда же без неё.
Но рефлексировать некогда. Поднял шевелящийся серебристый куль, стараясь не думать, что там происходит. Ничего себе детки весят... Закинул за спину, и так удачно, что есть чем закрепить — рукава — шесть штук, связал у себя на груди, под мышками, на животе попарно и ещё все вместе — вышло надёжно, и со стороны Матвей теперь тоже, наверное, выглядит как жук. Ага, жук-отец.
Не надо думать, как ещё далеко база, надо просто идти, хотя всё залито тяжёлой водой, ветер свищет, а в ногах скафандра, да и в руках, бултыхается натёкший с тела пот — интересно, сколько там литров? Помнится, у Леонова и Беляева тогда, в их нештатную посадку в тайге, было литров по шесть в каждой нижней конечности скафандра. Побьёт Матвей рекорд «потонатекания» или нет?
От этих мыслей ему неожиданно стало весело. Им-то, космонавтам нашим, было легче в тот момент, они-то были дома. Невозможно даже представить, чтобы родная земля сгубила их, уж со своей природой человек давно научился договариваться. И вообще — это дом, дома всё проще. Но и Матвей никуда не денется, дойдёт. У него за плечами бьётся жизнь, пусть чужая, странная, неприятная, но они с этой жизнью тут вдвоём против нежизни, против мёртвого равнодушия чужой планеты. А жизнь всегда побеждает, это Матвей знает точно. Верит.
Он снова вспомнил космонавтов старой школы. Подумал, как невероятно страшно, должно быть, оказаться первый раз одному в пустыне космоса. Но запретить себе страх, просто закрыть этот отсек эмоций. Смотреть на открытый космос с весёлым, жадным любопытством разумной жизни... Примечать, каким солнце выглядит на бархате пространства, какой странно плоской кажется Земля... Матвей вспомнил ещё, как Леонов говорил потом, что друг — там, за стенкой корабля, был очень важен, невероятно важен, с ним было не страшно.
Куль за спиной начал расползаться - центр тяжести распался и смещался то вниз, то в бока. «Наверное, доели мамашу, хотят резвиться... Дети, они все такие, это нормально... Лишь бы скафандр не прокусили из озорства, тогда все мучения напрасны», - думал Матвей и прибавлял темп, сцепив зубы. - « А вообще безобразие... Что Хранго себе думал, то есть думала..? Что обойдётся? Что дотерпит до базы?... Наверное, так и думала. Кто их, женщин, разберёт... Земных-то понять невозможно, а инопланетных и подавно.
Пытаясь удержать подвижную массу на спине, он шёл согнувшись и низко опустив голову, и поэтому заметил приближающихся людей только, когда они подбежали чуть ли не вплотную. Впрочем, тот огромный усач тоже бежал. «Папаша, небось», - без эмоций подумал Матвей и начал развязывать узлы рукавов на груди.
Автор: Агния Васмарг
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8792-ksenofobija.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: