Вернувшись в Поднебесную, Чжан Цянь стал дасином (大行) и вошёл в состав 9 важнейших чиновников империи. Но, его здоровье становилось все хуже.
Теперь, все время он проводил дома - в размышлениях и беседах с придворным историком Сыма Цянем. Тот записывал все, что говорил Чжан Цянь - сведения о далеких странах на Западе, установлении дипломатических связей между Китаем и приграничными народами. О том как в Китай были принесены виноград и люцерна, как наладилась торговля по Великому торговому пути.
Длинные пальцы Чжан Цяня, когда-то крепко сжимавшие поводья коня во время многолетних путешествий, теперь безвольно лежали на покрывале из тончайшего шёлка. Его лицо, загорелое и изборожденное морщинами, словно карта мира, хранило следы прожитых лет и перенесенных трудностей. Каждый вздох отдавался болью в израненном теле, но глаза старого вельможи по-прежнему горели ясным, проницательным светом. Сыма Цянь, склонившись над свитком, старательно выводил иероглифы, запечатлевая каждое слово, вырывающееся из уст Чжан Цяня.
«…и вот, – говорил Чжан Цянь, голос его, хоть и слабый, сохранял некую властную силу, – мы достигли земель юэчжи. Народ воинственный, но гостеприимный, если знать их обычаи. Их кони… такие кони, Сыма Цянь, быстрее ветра! А женщины… украшения из лазурита, словно небо в миниатюре… Но война с другими кочевыми и оседлыми народами истощила их… И хотя мы заключили союз, надежда на скорую помощь оказалась призрачной. Они слишком ослабли…»
Сыма Цянь кивнул, быстро записывая. Его перо скользило по шелку, оставляя за собой изящные знаки. Он знал, что эти слова станут бесценным наследием для будущих поколений, свидетельством мужества и проницательности Чжан Цяня.
«…А на западе, за пустынями, – продолжал Чжан Цянь, кашлянув, – лежит страна Давань… богатая земля, изобилующая виноградом… таким сладким, Сыма Цянь, таким сочным! Мы привезли его семена в Китай, и теперь, говорят, в императорских садах расцветают целые лозы. А ещё люцерна… корм для лошадей… без неё наши воины не смогли бы совершить такие длительные переходы. Торговля… Великий торговый путь… он стал реальностью благодаря нашим усилиям. Золото, шелка, нефрит… потекли из Китая к западным народам, а оттуда - ценные товары… лошади даваньских пород, драгоценные камни… все это обогатило нашу империю…»
Старик замолчал, глубоко вздохнув. Сыма Цянь поднял взгляд, видя в глазах Чжан Цяня отблеск грусти. Он понимал, что большинство из задуманных им планов остались нереализованными. Не все государства приняли предложения о союзе, не все торговые пути были полностью обеспечены. Многое ещё нужно было сделать.
«…жаль, что я не могу больше путешествовать, – прошептал Чжан Цянь, – но я верю… верю, что мои записи помогут китайскому народу укрепить свою мощь и расширить свои горизонты. Пусть будущие поколения продолжат то дело, которое мы начали…» Его голос совсем стих, и Сыма Цянь, в глубоком уважении и печали, опустил перо. Он знал, что этот день стал последней главой в легендарной истории великого путешественника Чжан Цяня. Но история его подвигов только начиналась, записанная на тонком шелке верным историком, она будет жить вечно.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!