В 1943 его возглавил один из лучших полководцев Великой Отечественной. Даже Георгий Жуков, который был крайне скуп на похвалу, говорил:
ЖУКОВ: Николай Ватутин – опытный и энергичный командующий! Чувство ответственности за порученное дело у него развито чрезвычайно. Этот генерал отличается исключительным трудолюбием и широтой оперативно-стратегического мышления!
Под руководством Ватутина войска 1-го Украинского фронта форсировали Днепр, освободили от фашистов Киев, Житомир, Ровно, Луцк и разгромили ста пятидесяти-тысячную немецкую группировку. Главным «коньком» Николая Фёдоровича считался стремительный переход от защиты к нападению: внезапно, дерзко и всегда неожиданно для противника. Не удивительно, что офицеры вермахта уважительно называли Ватутина... «Гроссмейстером».
В феврале 44-го кортеж Ватутина следовал в штаб 60-й армии 1-го Украинского фронта и угодил в засаду, организованную бандеровцами. В ходе перестрелки командующий был тяжело ранен. Генерала срочно доставили в Киев, где за его жизнь боролись лучшие советские хирурги, в том числе – Николай Бурденко. Однако спасти полководца не удалось.
Первый Украинский освобождал западные области Украины, юго-восточные и западные районы Польши. Затем войска фронта успешно форсировали Одер и перенесли боевые действия на территорию фашистской Германии.
А потом был штурм Берлина. В городе насчитывалось шестьсот тысяч домов. Большинство из них гитлеровцы превратили в неприступные крепости.
Солдатам 1-го Украинского приходилось с боем брать буквально каждую улицу, каждый квартал.
В 1945 году была освобождена Прага. Уже после Берлина. Так войска 1-го Украинского участвовали в окончательном разгроме вооружённых сил нацистской Германии.
Воздушный ас – Александр Покрышкин. Первый в нашей стране трижды Герой Советского Союза. «Гроза люфтваффе». На его официальном счету – шестьсот пятьдесят боевых вылетов, сто пятьдесят шесть воздушных боев, пятьдесят девять сбитых вражеских самолетов лично и шесть — в группе.
На первом Параде Победы именно Покрышкина назначили знаменосцем 1-го Украинского фронта:
ПОКРЫШКИН: Летать это одно, ребята. А вот маршировать – совсем другое дело. Тренироваться нужно. Тренироваться! Если бы я не был хорошо подготовленным спортсменом, то никогда бы не выдержал стольких воздушных боёв...
Пройдя Мавзолей, Покрышкин вручил знамя 1-го Украинского фронта специально выделенному офицеру-сменщику и поднялся на трибуну для командного состава, чтобы увидеть, как двести штандартов разгромленных фашистских соединений будут брошены на брусчатку:
ПОКРЫШКИН: Я смотрел на клокочущую Красную площадь, на плотную стену москвичей и думал: не забудет ли мир, человечество, чего стоила ему эта победа над гитлеризмом? Сделает ли человечество нашей планеты свой железный вывод из этой страшной — и для нас, и для тех, кто её затеял, — войны? Не забудут ли люди, сколько за эти годы было пролито крови, сколько могил рассеяно по земле от Волги до Шпрее и на полях боев во многих странах Европы? Не забудут!.. Не должны забыть!
Сотни Героев Советского союза и десятки тысяч награждённых рядовых и офицеров дал стране 1-й Украинский фронт. А его сводный полк по праву прошёл по Красной площади 24 июня 1945 года.
Программа «Фронты Победы» в эфире Радио ЗВЕЗДА.