Пограничные земли, прозванные «Шрамом Мира», были местом, где время стёрло границу между реальностью и кошмаром. Здесь небо вечно затянуто пеплом сожжённых алтарей, а земля, пропитанная кровью и солью проклятий, рождала лишь колючий чертополох. Орды каргаров — полулюдей, чьи тела были сшиты богами из обрывков мятежных душ — не знали жалости. Они рушили города, не для власти или богатств, а чтобы вырвать из груди небес своих создателей. Говорили, их когти хранили обломки божественных цепей, которые когда-то сковывали их в подземных пустошах.
Кай сражался как одержимый. В семнадцать лет он уже носил шрамы старого воина: выжженный символ «Стражника» на плече — клеймо деревни, обречённой защищать рубежи без помощи Хранителей. Его меч, выкованный из осколка упавшей звезды, дробил кости каргаров, но их становилось только больше. В ту роковую ночь, когда тучи приняли форму скорбящих ликов, клык каргарского вожака пронзил его грудь. Боль была ледяной, а потом…
Пробуждение.
Сознание Кая вспыхнуло, как тысяча солнц. Он увидел себя:
- Век назад: женщиной в доспехах из света, ведущей армию против взбунтовавшихся богов.
- Три столетия назад: ребёнком-рабом, чьи слёзы оживили каменного идола, ставшего первым Хранителем.
- Тысячелетие назад: самим богом-кузнецом, ковавшим цепи для каргаров.
«Жизнь без Хранителя — игра на выживание, где правила пишут чужие руки», — прошептал в его разум голос, похожий на скрежет tectonic плит. Это был Эон, сущность из его прошлой жизни, заточённая в памяти.
Леденящая правда:
Хранители не были даром богов. Это были краденые души, прикованные к смертным ритуалом под названием «Жертва Равновесия». Те, у кого их не было, — просто топливо для системы, где боги пьют человеческую боль как вино. Каргары, оказывается, не монстры — а бунтари, чьи Хранители были убиты, чтобы сохранить власть небожителей.
Дорога сквозь пепел.
С новым знанием Кай стал неудобным. Он:
- Отказался от клейма Стража, выжег его пламенем своей звездной стали.
- Освободил каргарского пленника, узнав в нём своего союзника из жизни-как-бога.
- Нарушил «Священный обет», призвав древнюю магию Хаоса, которая текла в его жилах вместо крови.
Магия, которая не прощает.
Его способности будили ужас: он мог переплетать время, воскрешая тени прошлых битв, но каждый раз это стоило ему памяти. После боя у реки Лота, где он повернул вспять смерть целого отряда, Кай забыл имя своей младшей сестры. А когда остановил дождь из кинжалов, посланный жрецами, — потерял воспоминание о первом рассвете в деревне.
Секреты Шрама.
В руинах Храма Молчащих Богов Кай нашёл фрески: боги были пришельцами, а Хранители — их экспериментом по управлению реальностью. Каргары — не ошибка, а восстание экспериментов. Теперь Кай должен выбрать:
- Уничтожить систему, став новым богом из плоти и ярости.
- Найти Изначальный Источник, спрятанный в ядре Пограничных земель, чтобы переписать законы мироздания.
- Или сгореть, как факел, осветив правдой тех, кто готов сражаться.
Эпилог.
Когда Кай вышел к Чёрному Хребту, меч в его руке запел песню древних войн. Каргары, преклонив колени, назвали его «Разрушителем Оков». Но в его сердце звучал лишь голос Эона: «Боги — не творцы. Они — воры. А мы… мы — искра, которую не смогли потушить».