Восьмого апреля 1974 года в СССР случилась крупнейшая авария под землёй, изменившая технологию и правила строительства метро. Город Ленинград оказался на грани катастрофы. Целый район едва не провалился под землю.
Площадь Мужества, 16.30, разгар трудового дня. Земля начала проваливаться.
Чтобы не оказаться погребенными заживо, люди выбивали стекла троллейбуса ногами. Началась паника. Прохожие пытались помочь застрявшим пассажирам. Несущиеся машины не успевали тормозить перед проломом в асфальте. Трамвайные рельсы лопались, словно нитки. Многоэтажные здания в прямом смысле трещали по швам. Ленинградская площадь Мужества стремительно уходила под землю.
Оказалось, проектировщики решили построить участок метро в огромном плывуне.
Приближался юбилейный съезд КПСС, и рабочим велели поторопиться. Чтобы ускорить процесс, тоннели стали прокладывать самым простым и дешёвым способом — рассольного замораживания. Это когда в грунт закачивается соляная смесь, которую впоследствии охлаждают до минус 25 градусов. В результате почва смерзалась в единый монолит и не давала воде просочиться.
Несмотря на замораживание грунта, всё равно шла вода. И рабочие не понимали. Они изначально пытались сами ликвидировать эту воду. Соответственно, время было упущено, вода все нарастала, нарастала.
А что же творилось на поверхности? Весь водный массив, который был над туннелем, был опустошен. Соответственно, образовавшаяся полость не могла держать дороги, здания, и все обвалилось.
Чтобы стабилизировать грунт и остановить просадку, инженеры пошли на нестандартное решение. Освободившиеся от песка, ила и жидкости подземные полости снова наполнить водой. Объем затопления был существенным. Это 45 тысяч кубических метров воды и песка. Для сравнения, это 18 олимпийских бассейнов.
Невероятно, но в той аварии в Ленинграде никто не погиб. Обошлось даже без серьезных травм. Метростроевцам же предстояло как-то исправить ошибку. У них было три пути: снова обойти плывун сбоку, пройти под или над ним, или заморозить плывун и проложить тоннель насквозь.
Выбрали последний, третий вариант. Правда, для этого потребовался весь жидкий азот, что был в СССР — 8 тысяч тонн. Его свозили со всех заводов страны. Метростроевцы были вынуждены работать при температуре минус 50 градусов. В валенках, телогрейках, шапках-ушанках и толстых варежках.
Заморозка грунта жидким азотом стала тогда настоящим технологическим прорывом, ведь она применилась под целым городом. В дальнейшем эта заморозка стала применяться и при строительстве других высокотехнологичных объектов не только в СССР, но и по всему миру.