В 1976 году, накануне Олимпиады в Монреале, Валентина Толкунова связала свою жизнь с журналистом-международником Юрием Папоровым. 23-летняя разница в возрасте не стала преградой для этого союза - певицу покорил эрудированный и начитанный мужчина. Первые годы брака казались счастливыми, несмотря на постоянные разлуки: она гастролировала, он ездил в командировки. В 1977 году у пары родился сын Коля.
Когда мальчику исполнилось четыре года, Папоров отправился в Мехико работать над книгой о Троцком. На предложение супруге поехать вместе он получил решительный отказ: «Что я там буду делать? С тоски пропаду! Моё место здесь, где миллионы людей любят мои песни!»
Так началась история «соломенной вдовы» - именно так называли 30-летнюю Толкунову родные и коллеги. Её муж появлялся лишь раз в год - на новогодние праздники. Многие пытались ухаживать за знаменитой певицей, но строгие принципы не позволяли ей заводить романы... До рокового перелёта в Америку в 1985 году.
Судьбоносная встреча с академиком-ядерщиком Владимиром Барановым перевернула её жизнь. Между ними мгновенно вспыхнуло чувство, но оба понимали: у него - крепкая семья и дочь, у неё - имя и репутация. «Нельзя строить счастье на чужом горе», - говорили они, но отказаться от тайных встреч так и не смогли.
Их любовь тщательно скрывали. В Курчатовском институте, где работал Баранов, Толкунову представляли как «хорошую знакомую». Он помогал ей с бытом, сопровождал на концертах, оставаясь в тени...
Всё изменилось в 90-х, когда из Мексики вернулся больной и постаревший Папоров. Певица, до этого долго время не жившая с ним, взяла на себя заботу о "бывшем" муже. Теперь редкие встречи с Барановым проходили в санатории «Жаворонки», где у неё был забронирован постоянный люкс.
В нулевых пара планировала начать совместную жизнь, но судьба вмешалась вновь: Папоров попал в аварию, начал терять зрение и слух, а сын Коля оказался втянут в очень неприятную историю связанную с запрещенными препаратами.
По совету своего духовника Толкунова все-таки обвенчалась с законным мужем в 2004 году. Парадоксально, но это помогло: сын взялся за ум, здоровье супруга стабилизировалось. А вот Баранов, получивший смертельную дозу радиации в Чернобыле, постепенно угасал от рака и через год его не стало.
Спустя пять лет та же болезнь забрала и саму Валентину Толкунову. Лишь перед смертью она открыла свою тайну концертному директору: «У меня был муж, посланный Богом». Эти слова относились не к официальному супругу, а к тому, чья любовь 20 лет озаряла и терзала её душу, оставаясь запретной и вечной.
Вечная память прекрасной певице!