Телефон зазвонил, когда Вероника закрывала входную дверь. Ключи, пакеты с продуктами, сумка — всё мешало дотянуться до кармана. Она чертыхнулась, пытаясь удержать равновесие. С третьей попытки ей удалось выудить телефон, и, увидев на экране имя «Лариса», она замерла. Звонок от бывшей золовки никогда не предвещал ничего хорошего.
— Вероника? Ты дома? — без приветствия начала Лариса.
— Я только что вошла, — Вероника зажала телефон между ухом и плечом, пытаясь разуться и не уронить пакеты. — Что-то случилось?
— Ой, ничего такого. Просто проезжала мимо и решила заглянуть. Я внизу, у подъезда.
Вероника закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Тяжёлая рабочая неделя подходила к концу, впереди были долгожданные выходные, которые она планировала провести с дочерью. И вот теперь — Лариса.
— Настя, к нам гости, — крикнула она в сторону комнаты дочери, стараясь, чтобы её голос звучал нейтрально.
Из-за двери послышалось недовольное ворчание, и через секунду появилась растрёпанная четырнадцатилетняя девочка с наушниками на шее.
— Только не тётя Лариса, — простонала Настя, закатив глаза.
— Именно она, — Вероника выдавила улыбку. — Помоги мне с продуктами, пожалуйста.
Незваный гость — хуже непрошеных советов
Пока они раскладывали покупки, в дверь позвонили. На пороге стояла Лариса — всё такая же яркая, шумная, с крупными украшениями и резким запахом духов. Вероника с трудом подавила желание отступить на шаг.
— Вероничка! — Лариса обняла её так крепко, словно они не виделись годами, хотя прошло всего две недели. — А я тут проезжала мимо и подумала: дай загляну к родне!
Вероника молча улыбнулась. Формально они уже пять лет не были родственниками. С того самого дня, когда Сергей, её бывший муж и брат Ларисы, собрал вещи и ушёл к своей коллеге Марине. Но Лариса предпочитала игнорировать этот факт и продолжала появляться в их с Настей жизни с завидной регулярностью.
— Привет, Настюша! — Лариса попыталась обнять и девочку, но та ловко увернулась, пробормотав что-то неразборчивое, и скрылась в своей комнате.
— Не обращай внимания, у неё сейчас сложный возраст, — автоматически произнесла Вероника фразу, которую повторяла уже столько раз, что она потеряла всякий смысл.
— Мы все через это проходили, — отмахнулась Лариса. — Ой, а у тебя есть чай? Умираю от жажды. День был такой суматошный!
Вероника молча прошла на кухню и включила чайник. Она слишком хорошо знала этот сценарий. Сейчас Лариса сядет за стол, достанет телефон и начнёт бесконечно рассказывать о своих проблемах, требующих немедленного решения. И почему-то это решение всегда будет так или иначе связано с Вероникой.
Когда чужие проблемы становятся твоими
— Представляешь, Верочка, я тут решила квартиру обновить, — начала Лариса, выкладывая на стол телефон, косметичку и какие-то бумаги. — Столько всего нужно! Шторы новые, обои переклеить… А у меня ещё и отпуск через две недели, я уже билеты купила, в Турцию полечу. Заслужила, правда?
— Правда, — согласилась Вероника, расставляя чашки.
— А дома бардак… Знаешь, я подумала, — Лариса сделала паузу, — ты же у нас такая мастерица. Помнишь, как ты мне в прошлый раз шторы подбирала? Всем так понравилось!
Вероника напряглась. Она помнила. Три месяца назад Лариса попросила помочь с выбором штор, и это вылилось в четыре поездки по магазинам, бесконечные примерки тканей и финальную помощь с установкой карнизов. Всё это заняло два полных выходных дня.
— И вот я думаю, — продолжила Лариса, не замечая реакции собеседницы, — может, ты мне поможешь с ремонтом? Я бы всё сама, но времени в обрез, а у тебя такой вкус…
— Лариса, — Вероника поставила чашку чая перед гостьей, — у меня на следующие выходные планы с Настей.
— Какие планы? — Лариса посмотрела так, будто услышала что-то абсурдное.
— Мы собирались в парк развлечений, потом я обещала ей помочь с проектом по биологии. — Вероника почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но привычно подавила её.
— Ой, да ладно тебе! Парк никуда не денется, а проект можно и вечером поделать. Днём приедете ко мне, поможете обои подобрать, заодно и поклеим немного…
Лариса говорила так, будто всё уже решено, и Веронике стало трудно дышать. Она смотрела на бывшую золовку и вдруг отчётливо вспомнила всю их историю. Как Лариса приходила к ним, когда они ещё жили с Сергеем. Как просила то денег в долг, то помощи с переездом, то присмотреть за её кошкой во время отпуска. И всегда это было срочно, всегда — «ты же мне не откажешь, мы же семья».
А потом Сергей ушёл. За пять лет не интересовался ни ею, ни дочерью. Алименты платил нерегулярно и со скандалами. А Лариса продолжала появляться, продолжала требовать, словно ничего не изменилось. Словно всё осталось так, как раньше — когда Вероника не могла сказать «нет».
Момент истины: когда терпение заканчивается
— Я не смогу помочь тебе с ремонтом, — слова вырвались сами собой, твёрдо и спокойно.
Лариса замерла с чашкой у рта.
— В смысле? — переспросила она.
— В прямом. У меня свои планы на выходные. С дочерью.
— Верочка, — Лариса перешла на вкрадчивый тон, — ну что ты как маленькая! Я же не на целый день тебя прошу. Пару часиков поможешь, и всё! А я потом тебе тоже помогу, если что понадобится.
Вероника вспомнила, как два года назад болела гриппом, и Настя тоже слегла с высокой температурой. Она тогда позвонила Ларисе с просьбой купить лекарства и продукты. «Ой, Верочка, я бы с радостью, но у меня сегодня маникюр, а потом встреча важная. Может, соседей попросишь?» В итоге пришлось вызывать доставку из аптеки и переплачивать за срочность.
— Нет, Лариса, — спокойно сказала Вероника. — Я не буду помогать тебе с ремонтом. Ни в эти выходные, ни в следующие.
— Что значит «не буду»? — Лариса словно не верила своим ушам. — Мы же всегда друг другу помогали!
— Правда? — Вероника почувствовала, как что-то внутри неё ломается, и на смену привычной уступчивости приходит что-то новое, твёрдое, незнакомое. — Кто помогал мне, когда Сергей ушёл? Кто предлагал посидеть с Настей, когда я работала сверхурочно? Кто хоть раз подумал о моих планах, прежде чем заявиться без приглашения и требовать моего времени?
Лариса отодвинула чашку и выпрямилась, словно готовясь к бою.
— Значит, вот как ты заговорила! Я к ней со всей душой, а она… Неблагодарная! Столько лет с тобой общаюсь, хотя ты мне вообще никто после развода с Серёжей.
— Вот именно, — тихо сказала Вероника. — Никто. И тем не менее я пять лет была твоим бесплатным дизайнером, психологом, няней для твоих кошек и кошельком для «одолжить до зарплаты».
— Да как ты…
— Дверь вон там, — Вероника кивнула в сторону прихожей. — И, пожалуйста, не звони мне со своими проблемами. У меня своих хватает.
Лариса смотрела на неё несколько секунд, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Потом резко встала, сгребла со стола свои вещи и направилась к выходу.
— Ты ещё пожалеешь! — бросила она через плечо. — Я расскажу Серёжке, как ты со мной обращаешься!
— Расскажи, — спокойно ответила Вероника, чувствуя странную лёгкость. — Может, заодно напомнишь ему, что он уже два месяца не платит алименты?
Когда освобождаешься от чужих ожиданий
Хлопнула входная дверь. Вероника некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь к гулкой тишине квартиры. Что-то изменилось в воздухе, что-то стало другим. Будто тяжёлые шторы наконец раздвинули, и в комнату хлынул свежий воздух.
— Мам? — Настя выглянула из своей комнаты. — Она ушла?
— Да, — Вероника вздохнула. — И, скорее всего, больше не придёт.
Настя подошла ближе, с непривычной внимательностью вглядываясь в лицо матери.
— Ты в порядке?
— Знаешь, — Вероника улыбнулась, и это была настоящая улыбка, — кажется, я давно не была в таком хорошем настроении.
Они стояли у окна и смотрели, как Лариса внизу садится в свою машину, резко захлопывает дверцу и выезжает со двора, едва не задев мусорный бак.
— Я слышала, как ты с ней говорила, — тихо сказала Настя. — Это было… круто.
Вероника обняла дочь за плечи.
— Знаешь, о чём я сейчас подумала? Нужно перестать отвечать на звонки людей, которые делают нас несчастными. И вообще, может, нам стоит переклеить обои в гостиной? Я давно хотела что-нибудь яркое…
Настя засмеялась.
— Только давай без тёти Ларисы!
— Обещаю. Теперь мы будем всё делать сами. Это наша территория.
Новая жизнь начинается с малого
Остаток вечера они провели, просматривая каталоги обоев в интернете и строя планы на выходные. И впервые за долгое время Вероника не думала о чужих проблемах, не прокручивала в голове, как бы отказать и не обидеть, не искала компромисс между своими желаниями и чужими требованиями.
А ночью ей приснился странный сон. Будто она стоит на берегу реки, и кто-то зовёт её с другого берега. Голос настойчивый, требовательный. «Переплыви! Мне нужна твоя помощь! Ты должна!» А она стоит и смотрит на бурлящую воду, и вместо привычного желания броситься на помощь — даже если это опасно, даже если это сложно — она чувствует только спокойную уверенность: «Нет. Я не должна. Я остаюсь здесь. На своей стороне».
Утром, проснувшись, Вероника впервые за много лет почувствовала себя по-настоящему отдохнувшей. Словно она наконец сбросила с плеч тяжёлый рюкзак, который тащила так долго, что уже и не помнила жизни без него.
Телефон просигналил о новом сообщении. От Ларисы: «Прости меня, я вчера погорячилась. Может, всё-таки заедешь на часок?»
Вероника посмотрела на сообщение, потом на часы — было восемь утра субботы — и отключила звук на телефоне. Потом пошла на кухню, включила любимую музыку и стала готовить блинчики. Через час должна была проснуться Настя, и у них были большие планы на этот день.
Когда дочь, растрёпанная и сонная, появилась на кухне, Вероника как раз заканчивала жарить последний блин.
— Мам, — Настя потянулась за блинчиком, — а тётя Лариса больше не позвонит?
— Позвонит, — улыбнулась Вероника. — Но теперь я буду решать, брать трубку или нет.
— Это правильно, — серьёзно кивнула девочка, совсем как взрослая. — Нельзя позволять другим указывать тебе, что делать.
Вероника удивлённо посмотрела на дочь. Когда Настя успела стать такой мудрой? Может быть, всё то время, пока Вероника была занята чужими проблемами, её дочь тихо взрослела, учась на маминых ошибках?
— Верно, — согласилась она. — Нельзя. И знаешь что? Мне кажется, нам обеим стоит об этом помнить.
Они улыбнулись друг другу, и Вероника подумала, что иногда самое важное, что мы можем сделать для своих детей, — это не бесконечная жертвенность, а пример того, как нужно уважать себя и свои границы. Пример того, как говорить «нет», когда это необходимо.
Телефон в комнате снова зазвонил, но Вероника даже не обернулась. Впервые за долгое время она твёрдо знала: что бы ни происходило за пределами её дома, на этой территории решения принимает только она сама. И это было прекрасное, светлое чувство.