27 апреля миссия NASA PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) сделала необычный снимок: на фоне затемнённого солнца висит луна, но не одна. Изображение, напоминающее кадр из фантастического фильма, вызвало волну обсуждений среди астрономов и любителей космоса. Однако объяснение феномена оказалось вполне научным.
Что за миссия PUNCH и почему её снимки так важны?
PUNCH — это группа из четырёх малых спутников, запущенных 11 марта 2025 года. Их главная задача — изучение солнечного ветра, потока заряженных частиц, который влияет на космическую погоду. Для этого аппараты делают снимки солнца и пространства между ним и Землёй.
"PUNCH расширяет границы солнечной физики, позволяя нам увидеть, как корона солнца взаимодействует с окружающим пространством." — Крэйг ДеФорест, руководитель миссии
Тёмный круг в центре изображения — это окклюдер, искусственный аналог луны, который блокирует яркий свет солнца, чтобы камера могла зафиксировать его корону. Золотистое свечение вокруг — отражённый свет, а тёмные области сверху кадра находятся вне поля зрения инструмента.
Откуда взялась "лишняя" луна?
На снимке действительно виден естественный спутник Земли, но его присутствие — не аномалия. Луна попала в кадр случайно, а её освещение — результат отражённого земного света. Это явление, известное как пепельный свет луны, наблюдается, когда солнечные лучи, отражаясь от Земли, слабо подсвечивают её спутник.
Такие кадры помогают учёным калибровать оборудование перед началом основной научной работы. После 9 июня PUNCH перейдёт в фазу активных исследований, и его данные станут общедоступными.
Как солнечный ветер угрожает Земле?
Солнце ежесекундно выбрасывает в космос около 272 000 тонн заряженных частиц, движущихся со скоростью 1,6 млн км/ч. Этот поток, называемый солнечным ветром, вызывает:
- геомагнитные бури,
- сбои в энергосетях,
- радиопомехи,
- повреждения спутников.
В 1989 году мощная солнечная буря оставила без электричества 6 миллионов человек в Канаде. Ущерб оценили в 13 миллиардов долларов (в пересчёте на современные цены).
Как PUNCH и Parker Solar Probe работают вместе?
Миссии дополняют друг друга:
- Parker Solar Probe изучает корону солнца вблизи, собирая пробы частиц.
- PUNCH фиксирует крупномасштабные структуры, такие как плазменные петли и выбросы.
Совместные данные помогут точнее предсказывать космическую погоду и минимизировать её последствия для технологий.
Что дальше?
После завершения тестовой фазы PUNCH начнёт непрерывную съёмку солнца. Учёные ожидают, что миссия раскроет новые детали о механизмах солнечного ветра и его влиянии на Землю.