Алексей сидел на старой деревянной скамейке в парке, где осенние листья шуршали под ногами, как шепот ушедших дней. Рядом с ним было пустое место — место, где раньше сидел его лучший друг Максим. Они встречались здесь каждую субботу, пили кофе из термоса и говорили о жизни. Но теперь Максима не было. Автокатастрофа забрала его внезапно, оставив Алексея с дырой в сердце, которую, казалось, ничто не сможет заполнить.
Он смотрел на опавшие листья, и каждый шорох усиливал его одиночество. Мир вокруг стал серым, как будто с уходом Максима ушла вся радость. Алексей закрыл глаза, пытаясь вспомнить смех друга, но в памяти всплывали лишь последние слова: "Не забывай жить, Лёша". Но как жить, когда сердце разбито? Он не знал. Каждую субботу он приходил сюда, надеясь на чудо, но пустота только росла.
В тот день к скамейке подошел пожилой мужчина в поношенном пальто. Он сел рядом, достал термос и тихо сказал:
— Красивое место. Я потерял жену два года назад, и мы тоже любили сидеть здесь. Сначала я думал, что жизнь кончилась, но потом понял, что она бы хотела, чтобы я жил дальше.
Алексей молчал, но слова старика задели его.
— Как вы справились? — спросил он тихо.
— Не сразу. Начал замечать мелочи: листья, солнце, детей. Жизнь продолжается, даже если кажется, что она остановилась.
Мужчина представился Виктором и предложил кофе. Они сидели молча, а потом Алексей рассказал о Максиме. Виктор слушал, а затем сказал:
— Он всегда будет с вами, но жизнь — это не только прошлое.
Что-то внутри Алексея дрогнуло. Боль не ушла, но рядом с ней зародилась слабая надежда.
В следующие недели они встречались на скамейке, говорили о жизни и потерях. Однажды Алексей помог мальчику, потерявшему шарик, и впервые за долгое время почувствовал тепло. Он начал волонтерить в детском доме, и улыбки детей постепенно исцеляли его сердце.
В один из осенних дней, сидя на скамейке, Алексей посмотрел на пустое место рядом и улыбнулся. Максим остался в его сердце, но жизнь продолжалась — с новыми друзьями, новым смыслом. Ветер принес не только холод, но и обещание нового начала. Его душа, сжатая болью, наконец обрела покой.