18 мая 2008 года в канадском городе Квебеке на арене «Колизей Пепси» состоялся финальный матч чемпионата мира по хоккею 2008. Впервые в истории турнира за золотые медали сражались сборные России и Канады — команды с легендарным хоккейным соперничеством. Игру, которую посетили 13 339 зрителей, обслуживали шведские арбитры Кристер Ларкинг и Маркус Виннерборг, имевшие опыт судейства крупных международных матчей.
Сборная Канады, ведомая тренером Кеном Хичкоком, славилась мощной атакой, во многом благодаря звезде Дэни Хитли, установившему рекорды по шайбам и очкам. В финале канадцы дважды вели в счете с преимуществом в две шайбы, но россияне, под руководством Вячеслава Быкова, переломили ход игры благодаря тактической гибкости и упорству. Первый период завершился со счетом 3:1 в пользу Канады, которая доминировала на льду. Во втором периоде Россия сократила отставание до 4:2, наращивая давление. Решающим стал третий период, где активный прессинг россиян позволил сравнять счет (4:4). Победный гол в овертайме на третьей минуте забил Илья Ковальчук, подарив России золото чемпионата мира по хоккею 2008.
Путь к финалу: Россия и Канада
Сборная Канады
По рейтингу ИИХФ 2007 года Канада занимала второе место и попала в группу B, где ее соперниками были сборные США, Латвии и Словении. Канадцы уверенно начали турнир, обыграв Словению (5:1), где Дэни Хитли оформил хет-трик, превзойдя рекорд Марселя Дионна по заброшенным шайбам. Затем последовала победа над Латвией (7:0), где Хитли установил новый рекорд по очкам, обойдя Стива Айзермана. Матч против США (5:4) был напряженным, но канадцы вырвали победу, заняв первое место в группе. В квалификационном раунде они обыграли Норвегию (2:1), Германию (10:1, покер Эрика Стаала) и Финляндию (6:3). В четвертьфинале Канада разгромила Норвегию (8:2), а в полуфинале одолела Швецию (5:4) в упорной борьбе.
Сборная России
Россия, пятая в рейтинге ИИХФ, выступала в группе D с Чехией, Италией и Данией. Турнир начался с уверенной победы над Италией (7:1). Матч с Чехией (5:4 в овертайме) оказался сложным, но победный гол забил Алексей Морозов. Победа над Данией (4:1) обеспечила первое место в группе. В квалификационном раунде россияне встретились с Белоруссией, Швецией и Швейцарией. Матч с Белоруссией завершился победой по буллитам (4:3). Против Швеции (3:2) Россия сыграла жестко, а Илья Ковальчук получил удаление за драку. Швейцарию обыграли 5:3. В плей-офф Россия уверенно победила Швейцарию (6:0) и Финляндию (4:0), продемонстрировав мощь атаки и надежность вратаря Евгения Набокова.
Хоккейное соперничество: Россия и Канада
Хоккейное соперничество России и Канады началось в 1954 году и достигло пика во время Суперсерии 1972 года, когда матчи СССР и Канады стали событием мирового масштаба. К 2008 году команды провели 50 встреч на чемпионатах мира: Канада выиграла 12, СССР/Россия — 33, а пять игр завершились вничью. Финал чемпионата мира по хоккею 2008 стал первым в истории между этими командами. Канада, действующий чемпион, не проиграла ни одного матча на турнире, полагаясь на атакующее трио Рика Нэша, Райана Гецлафа и Дэни Хитли. Россия вышла в финал третий раз за 15 лет, опираясь на звенья Александра Овечкина, Сергея Федорова, Александра Сёмина и Даниса Зарипова, Сергея Зиновьева, Алексея Морозова. Вячеслав Быков умело использовал сильные стороны команды, компенсируя слабости в обороне.
Ход финального матча
Первый период
Матч начался с быстрого гола Александра Сёмина на второй минуте, но Канада ответила шайбами Брента Бёрнса и Криса Кунитца. В большинстве канадцы увеличили преимущество благодаря второму голу Бёрнса (3:1). Канадцы доминировали, создавая больше опасных моментов, тогда как Россия часто нарушала правила, что мешало их игре.
Второй период
Россия сократила отставание благодаря голу Сёмина, но Дэни Хитли восстановил преимущество Канады (4:2). Россияне наращивали давление, создавая моменты у ворот Кэма Уорда, но вратарь действовал безошибочно. Опасный момент создал Илья Ковальчук, но его бросок был отражен.
Третий период
Россия усилила прессинг, вынудив канадцев перейти к оборонительной игре. На 49-й минуте Алексей Терещенко сократил разрыв, а на 55-й Илья Ковальчук сравнял счет (4:4). В оставшееся время команды создали несколько моментов, но голов не было.
Овертайм
В овертайме, на 63-й минуте, Ковальчук реализовал большинство, забив победный гол после паса Сергея Федорова. Этот гол принес России золото чемпионата мира по хоккею 2008, прервав 17-матчевую беспроигрышную серию Канады.
Итоги и реакция на победу
Победа России стала сенсацией, а Вячеслав Быков переиграл Кена Хичкока, грамотно используя прессинг и смену звеньев. Ключевую роль сыграли хоккеисты «вашингтонского» звена — Овечкин, Федоров и Сёмин. В России триумф отметили массовыми гуляньями, а президент Дмитрий Медведев лично поздравил команду. В Канаде поражение стало неожиданностью, особенно для болельщиков, ожидавших победы на домашнем льду. Дэни Хитли, несмотря на индивидуальные награды, был разочарован. Матч собрал огромную аудиторию: 28 миллионов зрителей в России и около миллиона в Канаде. Победа России сравняла счет по золотым медалям с Канадой — 24 титула у каждой команды.