Сомалийский дикий осёл имеет сероватый окрас и очень похож на своего близкого родственника — обычного осла. Однако, в отличие от последнего, сомалийский осёл отличается очень характерными и изящными горизонтальными полосами на ногах. Эти животные прекрасно приспособлены к засушливому климату, поскольку обитают в сухих районах Восточной Африки. Они способны выживать при минимальном количестве пищи и обходиться без воды несколько дней. Поразительно, но они могут переносить потерю до 30% массы тела за счёт обезвоживания.
Большие уши не только помогают рассеивать тепло, но и обеспечивают отличное слуховое восприятие, благодаря способности сомалийского осла двигать каждым ухом поочерёдно и независимо друг от друга. Кроме того, у этих животных превосходное зрение, позволяющее им хорошо видеть как днём, так и ночью.
Несмотря на способность развивать высокую скорость — до 50 км/ч, ослы предпочитают смело встречать опасность, а не сразу убегать, как это делают многие африканские антилопы. При необходимости они защищаются, нанося удары как передними, так и задними ногами.
В истории Африки дикие сомалийские ослы играли очень важную роль. Их ценили настолько, что правители регионов, где они обитали, приказывали сурово карать любого, кто убьёт дикого осла. К сожалению, сегодня ситуация изменилась. Тот факт, что современный ареал этого подвида ограничен тремя одними из самых бедных стран мира, затрудняет выделение достаточных ресурсов для его охраны.
По данным МСОП (Международного союза охраны природы), в дикой природе осталось менее 200 особей, сосредоточенных на небольших территориях Эритреи, Эфиопии и Сомали. Сомалийскому дикому ослу присвоен статус подвида, находящегося под критической угрозой исчезновения.
Несмотря на трудности с разведением в неволе, этот замечательный вид продолжает существовать благодаря усилиям нескольких природоохранных центров по всему миру. Программа по сохранению исчезающих видов (EEP) под эгидой Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов, в которую входит Казанский зооботсад, является частью международного проекта по восстановлению и охране данного подвида.