Все больше научных исследований указывают на способность приматов создавать и использовать самые разнообразные инструменты — например, для получения доступа к пище или решения других сложных задач. В 2010 году была опубликована работа, в которой описывался случай, когда некоторые кольцехвостые лемуры сумели воспользоваться искусственной кормушкой, чтобы достать пищу. Это стало первым задокументированным примером использования инструментов этими приматами в дикой природе.
В зоопарках исследования поведения животных часто включают экспериментальные наблюдения, направленные на изучение того, как животные взаимодействуют друг с другом и с окружающей средой. Такие исследования выявили систематическое использование инструментов, а также ограниченную способность к их изготовлению у капуцинов. Также хорошо известна способность японских макак улучшать вкус пищи — например, помещая сладкий картофель в солёную воду. Подобное поведение нетипично для данного вида, однако, появившись однажды, оно быстро распространилось среди всей популяции в неволе.
Учёные доказали, что человекообразные обезьяны обладают важнейшими когнитивными способностями, такими как подражание, умение ставить себя на место другого и понимание сущности объектов, а также причинно-следственных связей своих действий.
Шимпанзе пошли ещё дальше — они намеренно обучают своё потомство пользоваться доступными инструментами. Причём это наблюдается не только в зоопарках, но и в дикой природе. Журнал Scientific Reports опубликовал исследование, в котором описывается, как шимпанзе, обитающие в треугольнике Гуалуго, обучают своих детёнышей использовать инструменты для ловли термитов.
Инструмент, изобретённый этими шимпанзе, напоминает нечто вроде удочки. Его изготавливают из стеблей растений семейства марантовых: обезьяны обдирают листья и размахривают один конец стебля, превращая его в подобие кисточки. Такой расщеплённый стебель может собирать термитов в десять раз больше, чем обычная заострённая палочка.
Некоторые приматы способны изготавливать даже каменные орудия. «Каменная технология» долгое время считалась исключительно человеческой чертой, и именно поэтому Homo habilis (человек умелый) традиционно ассоциируется с первыми каменными инструментами. Однако статья в журнале Nature сообщает, что дикие бородатые капуцины в Бразилии целенаправленно разбивают камни, чтобы получить острые осколки и сердцевины — объекты, по форме и характеристикам схожие с теми, что создавал человек умелый. При этом важно уточнить: капуцины намеренно разбивают камни, но не с целью создания режущих орудий. Тем не менее, их поведение ясно указывает на понимание свойств предметов и наличие целенаправленного взаимодействия с ними.
В одном из европейских зоопарков был проведён эксперимент с участием орангутанов. В центре их вольера росло небольшое дерево с плодами и листьями, которые обезьяны особенно любили. Чтобы ограничить доступ к дереву, его окружили электропастухом — проводом под напряжением, обычно используемым для сдерживания животных. Лишённые своего любимого лакомства, орангутаны начали искать способ обойти преграду. Несколько дней спустя сотрудники зоопарка обнаружили, что приматы выкопали небольшой подкоп, нашли корни деревца и перетащили его на свою сторону ограждения.
В Казанском зооботаническом саду человекообразным обезьянам также регулярно предлагаются разнообразные задачи, связанные с поиском и добычей пищи, многие из которых требуют использования подручных средств или применения навыков решения проблем.