Рыжие коты получили свою уникальную окраску благодаря генетической мутации, которая также объясняет, почему большинство из них — самцы. Два независимых исследования, опубликованные в журнале Current Biology, пролили свет на этот многовековой вопрос.
Генетический ключ к рыжей шерсти
Ученые из Стэнфордского университета и Университета Кюсю обнаружили, что мутация затрагивает ген ARHGAP36, удаляя участок ДНК и усиливая его активность в X-хромосомах. Именно это приводит к преобладанию феомеланина — пигмента, отвечающего за рыжий окрас.
"Обнаружение этого гена было нашей давней мечтой. Наконец-то мы разгадали эту загадку", — говорит Хироюки Сасаки, генетик и страстный любитель кошек.
Почему рыжих котов больше, чем кошек?
У млекопитающих пол определяется хромосомами: самцы имеют XY, а самки — XX. Чтобы котенок стал рыжим, ему достаточно одной X-хромосомы с мутацией. Кошки же должны унаследовать мутацию на обеих X-хромосомах, что случается реже. Вот почему:
- 80% рыжих котов — самцы.
- Трехцветные (черепаховые) кошки почти всегда самки, так как у них одна X-хромосома несет рыжий ген, а другая — черный.
Как мутация влияет на поведение рыжих котов?
Ген ARHGAP36 активен не только в коже, но и в мозге, а также гормональных железах. Некоторые владельцы утверждают, что рыжие коты более хаотичны и игривы, но ученые пока не нашли подтверждения этому в генах. Кристофер Келин из Стэнфорда предполагает, что стереотип связан с тем, что большинство рыжих котов — самцы, а они в целом более активны.
Откуда взялась рыжая мутация?
Исследователи пока не могут точно сказать, когда появилась эта мутация, но есть косвенные свидетельства:
- Изображения черепаховых кошек встречаются уже в XII веке.
- Древнеегипетские фрески могут содержать первые изображения рыжих котов.
Сасаки планирует изучить ДНК мумифицированных кошек, чтобы проверить, существовали ли рыжие коты тысячи лет назад.
Что дальше?
Открытие не только объясняет генетику окраса, но и открывает новые вопросы. Например, влияет ли мутация на здоровье кошек или их восприимчивость к заболеваниям. Ученые продолжают исследования, чтобы раскрыть все тайны рыжих котов.