Июль в Листвиничном выдался на редкость плодовитым. Такое ощущение, что природа, опомнившись после июньского запоя, решила щедро наверстать упущенное. Ягоды, овощи, фрукты – все росло, как на дрожжах, грозя превратить тихую деревушку в филиал агрохолдинга "Сытый колхозник". Смородина гроздьями свисала с кустов, словно дешевые бусы на деревенской моднице. Вишня краснела, нагло подмигивая из-под листьев. Клубника и малина соревновались в сладости, вызывая у пчел нездоровый ажиотаж. Огурцы, плодясь в геометрической прогрессии, грозили вытеснить с огорода все остальное население. Про помидоры и кабачки вообще лучше не вспоминать – их было столько, что хоть строй из них пирамиду Хеопса. Сливы и алыча, наливаясь соком, тяжелым грузом повисли на ветвях, обещая богатый урожай компотов, варенья и, конечно же, ткемали.
-Кажется, мы попали в овощной апокалипсис! – драматически воскликнула Алина, оглядывая гору урожая. На ней была надета видавшая виды футболка с надписью "I Love NY" (видимо, когда-то любила) и шорты, которые лучше было оставить в огороде для маскировки.
-Ага, и в качестве топлива для печки будем использовать излишки кабачков, – мрачно добавила Тая, закатывая рукава. На ней было надето старомодное ситцевое платье, которое Алина окрестила "нарядом для чайной церемонии с домовым", и соломенная шляпа, купленная на распродаже "Все по 30". Она выглядела так, словно собралась не за варенье браться, а на пленэр.
Так началась битва за выживание в условиях катастрофического переизбытка урожая, которую Тая с иронией окрестила "заготовки вопреки здравому смыслу". Алина, с видом приговорённого к пожизненному труду каторжника, торопливо шинковала овощи, бормоча себе под нос: — Главное, не лишиться пальцев, а то как я потом буду играть на воображаемой гитаре? Тая, вооружившись бабушкиными талмудами с рецептами, героически охраняла бурлящие тазики с вареньем. — Лишь бы не подгорело, а то бабка Галя прилетит во сне и устроит мне показательную порку, — шептала она, помешивая малиновое варево. Дом превратился в филиал пищевой промышленности, источая головокружительный микс сладостей, кислот и пряностей, от которого бы даже ищейки потеряли ориентацию.
— Это у нас будет клубничный джем с мятой. Для настоящих ценителей прекрасного, — торжественно провозгласила Тая, с подозрением глядя на бурлящую массу. — Говорят, мята снимает стресс. А нам после таких трудовых подвигов нужен целый абонемент в спа-салон. А это – вишнёвый компот с корицей. Зимой откроем баночку, и будем ностальгировать по лету до слёз.
— А это – хрустящие огурчики с чесноком и укропом. Чтобы никто не подкрался ночью, – добавила Алина, укладывая огурцы в банки так, словно играла в тетрис. – И чтобы вампиры обходили нас стороной за километр.
От овощей и ягод перешли к фруктам. Настала очередь сливы и алычи. Тая, как обычно, подошла к делу творчески.
— Так, из сливы соорудим густое повидло с грецкими орехами, а ещё сделаем божественный компот, он такой кисло-сладкий получается. Бабушка говаривала, что это настоящий эликсир вечной молодости. А из алычи… — Тая задумчиво почесала за ухом. — Из алычи сварим ткемали! Вот где зарыт настоящий гастрономический клад!
Алина, услышав про ткемали, оживилась.
— О, ткемали! Это же к мясу просто объедение! Только, Тая, сделай его, пожалуйста, не таким острым, как в прошлый раз. А то я потом полночи дышу огнем.
Тая загадочно улыбнулась. — Не волнуйся, все будет в меру. Ну, почти… Я еще туда немного кориандра добавлю, для аромата. И чеснока побольше, чтобы микробы не приставали.
Сливу от косточек они отделяли вдвоем, попутно обсуждая последние новости Листвиничного. Из алычи, вываривая ее в огромном чугунном котле, Тая колдовала над ткемали, добавляя туда то укроп, то кинзу, то красный перец, пританцовывая вокруг котла, словно настоящая шаманка. Запах от котла стоял такой, что сбежались все окрестные коты, надеясь урвать хоть кусочек. Сливовое повидло с орехами получилось густым, ароматным и настолько вкусным, что Алина едва удержалась, чтобы не съесть целую банку прямо из-под закатки.
Мила, восседая на кухонном столе в позе Будды, лениво наблюдала за их мышиной возней и философски изрекала: – И зачем вам столько? Вы что, решили продавать соленья на Авито? Или ждете нашествия инопланетян, которых нужно будет чем-то кормить?
— Мила, ты просто не понимаешь масштабов овощного апокалипсиса! — ответила Алина, вытирая пот со лба. — Мы готовим запасы на зиму, чтобы пережить все невзгоды, которые могут нас настигнуть.
—Сама же потом будешь клянчить варенье, а я тебе скажу: "Извини, киса, все ушло на межгалактические нужды," – парировала Тая.
— Да, да, — подхватила Алина, — а если инопланетяне действительно прилетят, мы будем готовы! Угощать их вареньем и ткемали. Они точно оценят наши кулинарные таланты.
Мила закатила глаза, но в глубине души ей стало интересно. Она спрыгнула со стола и подошла к чугунному котлу, где варилось ткемали.
— Не дождешься! Я лучше мышку поймаю. Или выпрошу у кого-нибудь кусок копченой колбасы. — Ладно, ладно, но если вы вдруг решите открыть "Космическую консервацию", я вам не помощник. Я только заказы на доставку пиццы принимаю.
— Не переживай, мы не собираемся открывать ресторан для инопланетян, — засмеялась Алина. — Но кто знает, может, это будет нашим спасением в трудные времена.
Тая, как настоящая ведьма-экспериментатор не могла устоять перед искушением внести пару пикантных штрихов в проверенные временем рецепты. В огуречный рассол она подлила щедрую порцию уксуса "для бодрости духа", в томатный сок – щепотку жгучего перца "чтобы кровь закипела", а в яблочное варенье – ложечку коньяка "для профилактики космического гриппа". Алине, разумеется, об этих тайных ингредиентах знать было необязательно. Пусть продолжает колдовать над котлом, добавляя лавровый лист и бормоча заклинания над банками. Аромат, тем временем, разносился по всей округе, соблазняя не только дворовых котов, но и любопытных соседей.
— Эй, вы там что варите? — раздался голос с улицы. Это была Танька, их соседка, которая всегда интересовалась чужими делами. — Неужели у вас очередная вечеринка с угощениями?
— Скорее заготовки к зиме! — крикнула Тая в ответ. — Если хочешь, заходи, у нас тут овощной апокалипсис!
Таня с готовностью открыла калитку и вошла в дом. Она была одета в яркий сарафан и выглядела так, словно только что вернулась с дачи.
— О, как вкусно пахнет! Вы что, решили накормить всю деревню? — с улыбкой спросила она.
— Если повезет, то и инопланетян тоже! — подмигнула Алина. — Присоединяйся к нашему кулинарному фронту.
Танька уселась на стул и принялась наблюдать за процессом. — Вы знаете, у меня есть бабушкин рецепт огуречного рассола. Может, добавим немного пряностей?
— Конечно! — воскликнула Тая. — Чем больше специй, тем лучше!
Они дружно принялись обсуждать рецепты и делиться секретами приготовления. Вскоре кухня наполнилась смехом и разговорами, а работа закипела с новой силой.
— А что насчет ягод? — спросила Татьяна. — У меня есть несколько ведер черники. Может, сделаем варенье?
— Да! — закричали Алина и Тая одновременно. — Чем больше варенья, тем легче пережить зиму!
Скоро они уже закатывали банки с черничным вареньем, смеясь и шутя о том, как будут угощать всех знакомых зимой.
Мила вернулась на стол и задумчиво произнесла: — Вы знаете, если бы я была инопланетянином и попала бы на вашу вечеринку с вареньем, я бы точно осталась здесь навсегда.
Все рассмеялись, только Танька не поняла от чего, но девушки ей объяснили и атмосфера в доме стала еще более дружелюбной и теплой. В этот момент никто не думал о том, что за пределами их кухни происходит что-то странное. Лесная колдунья могла бы позавидовать такой дружной компании и их кулинарным успехам.
И пусть овощной апокалипсис бушевал за окном — внутри царила гармония и радость от совместного труда.
В редкие перерывы между приготовлением заготовок, Тая старалась уделить хоть немного времени своим магическим штудиям. Она запоем читала бабушкины потрепанные книги, пытаясь разобраться, как отличить домового от полтергейста и где искать корень мандрагоры. Онлайн-расклады, как ни странно, приносили стабильный, хотя и скромный, доход, позволяя ей, например, заказать несколько новых банок для варенья или купить себе остроконечную шляпу для защиты от тёмных сил. Она чувствовала, что её магический скилл медленно, но верно растёт, но, к сожалению, вместе с ним увеличивается и количество тараканов в её голове.
И вот однажды, когда солнце уже начало клониться к закату, а Тая поняла, что зверобой, необходимый для очередного зелья, сам в дом не прилетит, она отправилась в лес. С корзинкой в руках и с молитвой на устах она вошла в чащу, уверенная, что вернется с добычей. Но лес, видимо, решил пошутить над ней, запутав тропинки и заманив в самую глушь.
В итоге Тая, с воплем -Где мой GPS?, осознала, что заблудилась, как три сосны.
- Ну вот и приплыли, – подумала Тая. – Сейчас меня съест какой-нибудь голодный волк, а Алина даже не заметит, потому что будет занята переработкой кабачков."
Вдруг, словно в насмешку над ее бедами, между деревьями замаячил огонек. "Неужели это спасительный маяк? Или меня просто глючит от голода?" – подумала Тая и пошла на свет, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему.
Через некоторое время она вышла к избушке, которая, казалось, была построена из остатков леса и скреплена паутиной. В окнах горел тусклый свет, а из трубы валил дым, пахнущий то ли сушеными жабами, то ли борщом.
-Ну что, Таюша, – подумала она. – Придется знакомиться с местной Бабой Ягой. И, собрав остатки храбрости, постучала в дверь.
Дверь открылась со скрипом, и на пороге возникла фигура, от которой у Таи перехватило дыхание. Вернее, сначала она подумала, что это кто-то нарядился на Хэллоуин.
Это была бабулька, настолько карикатурная, что, казалось, её специально отлили из бронзы для музейной экспозиции "Деревенские архетипы". Морщинистое лицо, испещрённое веснушками, словно звездное небо, нос, изогнутый как вопросительный знак, глаза – два тёмных уголька, буравящие взглядом насквозь. Одета она была в балахон неопределённого цвета и фактуры, а на шее красовалось ожерелье, состоящее из сушёных грибов, птичьих костей и, возможно, чего-то, что Тая предпочла не идентифицировать.
— Чего тебе надобно, странница? – проскрипела она, словно ее не смазывали лет сто.
— Я… я заблудилась, – пролепетала Тая, чувствуя себя школьницей, вызванной к доске. – Не могли бы вы подсказать, как выбраться из леса?
— Заблудилась, говоришь? – усмехнулась бабулька, оглядывая Таю с головы до ног. – Да тут все заблудились, деточка. В жизни.
Она пригласила Таю в избушку. Внутри пахло так, словно кто-то решил сварить суп из старых носков и забыл его на плите на неделю. В углу стоял огромный котел, над которым колдовали тени. На стенах висели пучки трав, связанные в какие-то зловещие композиции.
— Садись, – сказала бабулька, указывая на табурет, покрытый кошачьей шерстью. – Рассказывай, кто ты, откуда и зачем пожаловала в мои владения. И да, сразу предупреждаю: я не люблю пустых разговоров.
В тот вечер, после утомительной варки ткемали и закатки сотен банок, Тая вспомнила слова лесной старушки, Лады. После того, как Тая поведала ей свою историю, Лада, почесывая крючковатый нос, неожиданно рассмеялась:
— Да у тебя, девонька, вся жизнь — один сплошной сериал! А дом твой — не проклятый, а особенный. Место силы, как я и говорила. Просто его надо уметь чувствовать.
Лада присела на табурет и, глядя на Таю своими пронзительными глазами, стала рассказывать о себе. О том, как много лет назад она тоже, как и Тая, почувствовала зов леса. О том, как училась у старых травниц, собирала росу на рассвете и разговаривала с деревьями. О том, как нашла свое призвание в помощи людям и охране природы.
После того, как старушка немного рассказала о себе, Тая почувствовала, что может доверять ей и, не тая, поведала о своих странностях, об интересе к знахарству и даже о недавнем разговоре с домовым.
Лада предложила: — Таюша, оставайся. У меня. Я вижу, что в тебе есть искра. Ты чувствуешь этот мир иначе, чем другие. Я могу научить тебя многому. Ты станешь настоящей ведуньей.
Тая опешила. — Но… я же ничего не умею! Я только травы собираю и пироги пеку.
— Умение придет с опытом. Главное — желание. А я вижу, что оно у тебя есть.
Тая, недолго думая, согласилась. Это был шанс изменить свою жизнь, найти ответы на свои вопросы и раскрыть свой потенциал. Но Лада предупредила:
— И еще… присмотрись к своей Алине. У нее тоже есть способности, но она их боится. Помоги ей раскрыться. Может быть, вместе вы сможете сделать многое.
Утром, во время заготовок, Тая украдкой поглядывала на Алину. Та, как обычно, сосредоточенно нарезала огурцы, что-то тихонько напевая себе под нос. «Неужели у Алины есть магические способности? – думала Тая. – Да не может быть! Она же у меня самая приземленная и рациональная». Но слова Лады не давали ей покоя. Может быть, за маской практичности и скептицизма скрывается что-то большее? И если это так, то как помочь Алине раскрыть свой потенциал?
#МИСТИКА #ФЭНТЕЗИРАССКАЗЫ #ДЕРЕВЕНСКИЕРАССКАЗЫ #РАССКАЗЫ #ЮМОР
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
НАЧАЛО...https://dzen.ru/a/aBXWDscrwxM-FwrT?share_to=link
© ЮЛИЯ С.