Инженеры NASA совершили невозможное — они оживили двигатели зонда Voyager 1, которые не работали более двух десятилетий. Этот маневр спас миссию от неминуемой гибели перед запланированным отключением связи с Землей. Сейчас аппарат находится на расстоянии 24 млрд км от нашей планеты, и любой сигнал до него идет 23 часа. Но благодаря титаническим усилиям команды, Voyager 1 сможет продолжить передачу данных до 2026 года.
Почему миссия была на грани катастрофы
Voyager 1, запущенный в 1977 году, давно вышел за пределы гелиосферы — защитного магнитного поля Солнца. Его резервные двигатели, отвечающие за ориентацию антенны к Земле, начали засоряться остатками топлива. Эти двигатели использовались с 2004 года, когда отказали нагревательные цепи основных двигателей. Инженеры тогда решили, что резервной системы хватит, но не предполагали, что миссия продлится еще два десятилетия.
"Команда смирилась с тем, что основные двигатели не работают, ведь был исправный резерв. Но никто не думал, что Voyager продержится так долго", — говорит Карим Бадарруддин, руководитель миссии в NASA.
Гонка против времени
Ситуация усугубилась из-за модернизации антенны Deep Space Station 43 в Австралии — единственной, способной отправлять команды Voyager. До февраля 2026 года она будет отключена, а кратковременные окна связи в августе и декабре 2025 года могли не успеть спасти миссию. Если бы резервные двигатели окончательно засорились, зонд потерял бы ориентацию и связь с Землей навсегда.
Инженеры предположили, что проблема с нагревателями основных двигателей могла быть вызвана сбоем в переключателе. Но попытка исправить это дистанционно была крайне рискованной:
- Если бы двигатели включились без нагревателей, малейшее отклонение вызвало бы автоматический запуск — и взрыв.
- Сигнал до Voyager 1 шел 23 часа, а ответ — еще столько же. Любая ошибка означала бы конец миссии.
Чудо инженерной мысли
20 марта команда отправила команду на включение. Через 46 часов напряженного ожидания пришел ответ: температура нагревателей резко поднялась. Двигатели, считавшиеся мертвыми, снова заработали.
"Это был триумф. Эти двигатели были похоронены, но один из инженеров нашел решение. Еще одно чудо для Voyager", — заявил Тодд Барбер, ведущий специалист по двигательным системам.
Сейчас оба зонда — Voyager 1 и Voyager 2 — продолжают движение в межзвездном пространстве. Их приборы постепенно отключаются, а энергия иссякает. Но благодаря этому маневру человечество получит еще несколько лет уникальных данных из глубин космоса.