Старая тюркская легенда гласит: давным-давно полюбил простой пастух Айдырлю – дочь местного бая. Влюблённые сбежали, а разгневанный отец послал за ними погоню. Поняв, что спастись не удастся, влюблённые, взявшись за руки, бросились со скалы в реку. Но не упали – рассыпалась красавица вместе с молодым парнем золотым песком по берегам реки. И до сих пор ищут это золото старатели...
В красивой сказке есть доля правды: вдоль реки Айдырля в Оренбуржье действительно немало заброшенных золотых приисков. Когда-то здесь кипела бурная деятельность, а в первой половине позапрошлого века эти места называли «степным Клондайком».
Богатство из-под бараньего копыта
По ещё одной легенде, золотые россыпи восточного Оренбуржья случайно обнаружил местный пастух. Приведя отару на водопой, он обратил внимание, что бараны взрыли песок у реки копытами, и там что-то заблестело. Собрав яркие крупицы в мешочек, он показал их местному купцу. У того аж руки затряслись: золото! И уже через неделю на месте, где паслась отара, работала первая артель старателей... Так оно было или нет – сказать сложно. Но факт остаётся фактом: именно 1840-м годом датируются записи о начале активной разработки айдырлинских залежей золота.
В 1843 году английскими и российскими промышленниками было установлено, что драгоценные металлы имеют рудное происхождение. Были прорыты шахты, откуда извлекали камешки кварца с золотожильными вкраплениями. Ко второй половине XIX века Оренбургская губерния была одним из крупнейших центров рудной золотодобычи в России, на неё приходилось 72 процента всего добытого в стране золота нерассыпного типа. Правда, в губернию тогда входили Башкирия и Казахстан. Но посёлки Айдырля в Кваркенском и Кумак в Ясненском районах были основаны золотодобытчиками – этим на востоке области занимались тогда более 135 артелей с 15 тысячами старателей.
Только айдырлинские прииски давали в год более 1000 килограммов золота. А слухи о найденных обычными крестьянами или пастухами самородках притягивали сотни авантюристов со всей страны.
Конец золотоносного века
Правда, добыча драгметалла в этих местах была очень трудной. Рудное золото, в отличие от более доступного рассыпного, требовало огромных затрат сил и средств. Поднимать на поверхность тысячи тонн породы, размалывать твёрдый кварц, чтобы извлечь блестящие жёлтые крупицы, – всё это было весьма непросто. Зимой обычно только поднимали породу, а уже летом мололи и промывали насыпанные за долгие холодные месяцы горы золотоносных камешков.
В 1865 году золото на востоке губернии разрешили добывать не только зарегистрированным артелям и купцам, но и вообще всем желающим. Такое решение было принято с падением добычи и интереса к постепенно оскудевающим запасам. Тем не менее ровно сто лет прииски были востребованы – добыча тут велась вплоть до начала Великой Отечественной войны.
Но залежи в итоге иссякали, шахты становились всё глубже и опаснее, а отдача золота на тонну породы падала. К тому же были открыты более богатые месторождения драгметаллов в Восточной Сибири и Якутии, силы и средства страны перенаправлялись туда.
Впрочем, и в конце ХХ века оренбургские золотоносные прииски не потеряли своего экономического значения. Разработку тут вели как крупные промышленные предприятия, так и «чёрные копатели». Ещё в 2000-х ходили по степи отдельные «старатели», «прозванивая» степную почву чувствительными металлоискателями. Тут и там рождались слухи, вроде того, как дедушка, собирая грибы после дождя, нашёл вымытый ливнем из-под земли самородок, который «потянул» на три миллиона рублей. Или как повезло удачливому поисковику: разгребая кучи у сурчиных нор, он нашёл сразу три золотых камешка...
Скорее всего, такие рассказы – тоже не более чем мифы. Хотя – как знать...
Сегодня добыча золота промышленным способом в области не ведётся. Как нерентабельные остановлены рудники в Айдырле, Кваркено и Светлом. Но нет-нет, да и встречаются летом в степи палатки со странными «туристами»: неразговорчивыми и подозрительными. Как и 185 лет назад, пытают они удачу, надеясь откопать путёвку в безбедную жизнь.
А вдруг?