Больше 40 лет назад в мир космонавтики ворвался передовой и лучший в своем роде американский спейс шаттл. Первый запуск этого космического корабля состоялся 12 апреля 1981 года. Тогда он вызвал фурор во всем мире. Оно и понятно, ведь этот корабль мог выполнять различные задачи на околоземной орбите. Благодаря своему объемному грузовому отсеку и установленному там манипулятору, шаттл выводил на орбиту спутники, а астронавты могли, вообще, заниматься их починкой прямо на орбите. Но самую важную роль он сыграл при строительстве МКС (Международной космической станции).
Но в 2011 году эпоха спейс шаттлов ушла в прошлое. Было решено отказаться от них. Причин было много. Это и моральное устаревание самих шаттлов, построенных еще в 1970-1980-х гг. Несколько кораблей было потеряно: при старте в 1986 году был потерян "Челленджер", а в 2003 году при спуске на Землю в плотных слоях атмосферы была потеряна "Колумбия". Кроме того, сам запуск одного корабля был очень дорог: порядка 450 миллионов долларов. Тем не менее, на случай внештатной ситуации с запущенным на орбиту шаттлом, всегда был наготове второй шаттл.
На следующий год будет уже 45 лет первому полету шаттла и 15 лет с момента закрытия программы. Думаю, что мы можем порассуждать на тему, которая заявлена в заголовке материала. Действительно, прошло достаточно времени, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Стоит подметить, что после закрытия программы, американцы около 10 лет не имели своих кораблей, для доставки своих астронавтов на МКС. В этом до 2020 года американцам помогала Россия, доставлявшая астронавтов на космических корабля "Союз". В 2020 году SpaceX провела удачный полет своего космического корабля Crew Dragon, что открыло новую страницу в истории американской пилотируемой космонавтики.
Теперь попробую ответить, нужны ли современному космосу корабль масштаба спейс шаттла. Но чтобы ответить, нужно понимать задачи данного класса кораблей. Ведь, изначальная задумка шаттлов была куда масштабнее. В 1960-х гг. космическая сфера США была охвачена энтузиазмом и надеждами освоения околоземной орбиты и, даже самой Луны. Подметим, что в СССР в те годы было то же самое. Поэтому обе страны строили грандиозные планы. Так вот, шаттл был только небольшой составляющей целой космической программы. Дання программа рассматривала строительство околоземной и окололунной космических станций. Шаттл в ней играл связующую роль доставщика грузов.
Но все планы разбились в реальность бюджета, способности и желания самого Конгресса США на выделения колоссальных средств для развития данного проекта. Стоит напомнить, что параллельно развивалась программа "Аполлон", а это уже непосредственно программа по доставке астронавтов на Луну. Две дорогие по бюджету программы бюджет США просто не потянул бы. Поэтому, когда закрыли программу "Аполлон", было решено ограничиться созданием только самих шаттлов. Но роль, которая задумывалась для шаттлов была огромной - создание в течение 1980-х гг. американской околоземной космической станции.
Конечно, у шаттлов были свои недостатки. Они были дорогими в обслуживании. Их нужно было тщательно проверить и подготовить к новому полету. Ведь корабли, на минуточку, были многоразовыми. Так что, безопасность была превыше всего. Что и требовало огромных финансовых затрат. Но все же, от шаттлов было много пользы. Те же запуски и ремонт спутников и проведение научных экспериментов. Сейчас такие корабли, конечно же, понадобились бы. Но для этого необходим был бы повод. Как не странно, таким поводом может стать строительство новой околоземной космической станции, которая должна прийти на смену МКС, которой уже больше 25 лет.
В следующем материале попробуем разобраться какие именно виды работ сделали шаттлы в строительстве МКС, чтобы понять масштаб и значение этих кораблей в истории и становлении современной космонавтике.
Если Вам понравилась статья - поставьте лайк. Будем рады вашей подписке на наши каналы в Телеграм, Пикабу, Паблико, ВК, ОК, Youtube и Дзен.
Вы всегда можете поддержать канал через кнопку "Поддержать" в конце любого материала на канале. Это поможет в его развитии:)