Ученые обнаружили уникальные деформированные залежи янтаря в древних глубоководных отложениях на японском острове Хоккайдо, которые могут представлять собой одну из самых древних находок, свидетельствующих о цунами, произошедшем примерно 115 миллионов лет назад в раннем меловом периоде, когда по Земле еще бродили динозавры.
Свидетельства Цунами мелового периода
Янтарные отложения, найденные на севере Японии, дают редкую возможность взглянуть на активность цунами в меловой период, а именно между 116 и 114 миллионами лет назад. В отличие от типичных свидетельств цунами, которые со временем разрушаются, эти образцы янтаря, сохранившиеся в глубоководных отложениях в карьере Симонакагава, содержат характерные «пламенные структуры» — деформации, которые возникают, когда мягкий материал меняет форму до полного затвердевания. Это говорит о том, что древесная смола быстро перемещалась из прибрежных лесов в глубины океана, не подвергаясь воздействию воздуха, который мог бы преждевременно затвердеть её.
Выявление древних цунами, как известно, является сложной задачей, поскольку их отложения бывает трудно отличить от отложений, вызванных другими высокоэнергетическими событиями, такими как штормы. Однако это открытие предоставляет исследователям новый метод изучения крупных разрушительных событий далёкого прошлого Земли. В то время как большинство исследований цунами сосредоточено на более поздних геологических периодах, это открытие дополняет другие важные свидетельства о цунами в меловой период, такие как масштабное глобальное цунами, вызванное падением астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад, которое породило волны высотой в милю и пронеслось по дну океана за тысячи миль от места падения.
Огненные структуры из янтаря
Образцы янтаря, обнаруженные на Хоккайдо, демонстрируют характерные «пламенные структуры» — деформации, напоминающие языки пламени или гребни волн, которые образуются, когда материалы разной плотности оседают вертикально. С помощью флуоресцентной визуализации исследователи наблюдали эти необычные структуры там, где янтарь переплетался с песчаником в глубоководных отложениях. Такие структуры образуются только тогда, когда более плотный слой откладывается поверх более мягкого слоя, что указывает на то, что янтарь, должно быть, был мягким, когда достиг морского дна.
Это свидетельство особенно важно, потому что древесная смола обычно затвердевает примерно за неделю при контакте с воздухом. Чтобы сформировались структуры пламени, смола должна была быстро переместиться с суши в глубины океана без контакта с воздухом, а затем покрыться илом до затвердевания. Наличие этих структур, а также окаменелых растительных остатков и фрагментов древесины длиной более метра в тех же отложениях убедительно свидетельствует о том, что мощные волны цунами, а не более мелкие события, такие как наводнения, уносили лесные материалы в море. Эти уникальные деформации дают исследователям новый индикатор для определения древних цунами в геологической летописи.
Месторождения янтаря на острове Хоккайдо
Залежи янтаря, обнаруженные в карьере Симонакагава на севере Хоккайдо, являются одними из самых древних янтарных отложений, используемых в декоративных украшениях и ювелирных изделиях по всему миру. Они относятся к позднему меловому периоду, примерно 115 миллионов лет назад. В отличие от более известного балтийского янтаря, который образовался в эоценовый период (около 45 миллионов лет назад), эти японские залежи представляют собой уникальное окно в далёкое прошлое Земли, когда динозавры ещё господствовали на планете.
Янтарь с Хоккайдо отличается замечательными качествами сохранности. Исследователи обнаружили различные осадочные структуры, связанные с пластами, в которых концентрируется янтарь, что ещё больше подтверждает гипотезу о цунами. Среди них крупные фрагменты коряг длиной более 30 см, значительные обломки ила диаметром более 1 метра и обширные структуры деформации мягких отложений. Эти особенности в сочетании с характерными пламенеющими структурами янтаря убедительно доказывают, что в раннем меловом периоде цунами перенесло его из прибрежных лесов в глубоководные районы. Это открытие не только проливает свет на древнее катастрофическое событие, но и доказывает, что залежи янтаря являются ценными индикаторами для выявления доисторических цунами в геологических записях по всему миру.