Учёные обнаружили явление, получившее название «тёмный кислород», на глубине 4000 метров под поверхностью Тихого океана в зоне Кларион-Клиппертон (Clarion- Clipperton Zone, CCZ).
Этот кислород образуется без участия солнечного света, что ставит под сомнение устоявшееся представление о фотосинтезе как единственном источнике кислорода на земле.
Образование кислорода связано с полиметаллическими конкрециями - минеральными образованиями на дне океана, содержащими такие металлы, как никель и кобальт.
Считается, что эти конкреции могут функционировать как «геобатарейки», создавая естественное напряжение (около 0,95 вольта), которое расщепляет морскую воду на водород и кислород.
Это открытие не только заставляет пересмотреть представления о происхождении аэробной жизни на Земле, но и вызывает обеспокоенность возможными экологическими последствиями глубоководной добычи полезных ископаемых в этих экологически важных районах.
