Одна из самых загадочных болезней в истории медицины бушевала во множестве стран в 1920-х годах. Распространилась она и в СССР. Люди, которые были заражены такой болезнью, постоянно хотели спать и часто не просыпались.
Эпидемический летаргический энцефалит еще известный, как сонная болезнь первый раз была замечен среди жителей Лондона в 17 веке. Но на протяжении последующих двух столетий о такой болезни не вспоминали, пока зимой 1916-1917 годов в Вене и других европейских городах люди стали падать в глубокий сон.
Один из таких случаев зафиксировали под Верденом во Франции. Тогда жертвами стали солдаты Антанты. Своего пика пандемия достигла в 1920-1921 года. Предполагалось, что ее возбудителем был неизвестный вирус. Сонная болезнь передавалась воздушно-капельным путем. Есть предположения, что вспышка болезни связана с эпидемией испанки, которая бушевала в 1918-1919 годах. Не исключено, что болезнь была поздним осложнением испанки. Смерть от сонной болезни наступала в состоянии комы, а иногда наоборот, при хронической бессоннице. Общее количество жертв болезни – 1,6 миллиона человек, а это третья часть всех заболевших. А те, кому удалось выжить, превращались в подобие «живой статуи», потеряв возможность говорить и двигаться.
В Россию и на Украину, сонная болезнь перебралась из Румынии. В Нижегородской губении первый случай болезни отмечается в марте 1921 года. За три года там заболело 13 женщин и 18 мужчин.
В сентябре 1922 года носители инфекции появились и в Москве. Спустя два месяца появился взлет обращения к врача со странными симптомами. Профессор Московского университета кафедры нервных болезней Михаила Маргулиса, в 1922 году количество заболевших в столице составило приблизительно 100 человек. Пик заболевания пришелся на январь. Из пациентов Старо-Екатерининской больницы умирал каждый четвертый. Невролог отмечал, что энцефалит не представляет из себя болезнь пролетарского класса – болели во всех слоях общества. Маргулис рассказывал, что энцефалит имел разные проявления, но более распространенной была летаргическая форма: пациенты впадали в сон, который длился неделями и даже месяцами. При этом у пациентов была высокая температура. Их можно было разбудить, но они засыпали даже при приеме пищи. Отмечался паралич глазных мышц, опущение век, иногда косоглазие. У заболевшего было затруднено дыхание - из-за этого во все они принимали странные позы.
Маргулис советовал москвичам принимать те же меры предохранения, как и при других инфекциях, чтобы уберечься от заражения.
Из-за вспышки болезни в СССР была создана комиссия для изучения энцефалита. На основе наблюдений вышла работа Николая Четверикова и Александра Гринштейна советских клиницистов. Исследователь Джоэль Виленский рассказывал, что отмечали повышенную распространенность сонной болезни среди европейцев, а так е корреляцию болезни с травами и другими болезнями. Но врачи в СССР и на Западе так и не смогли предложить эффективных методов лечения заболевания.
Эпидемия летаргического энцефалита стала сходить в 1925 году и прекратилась окончательно через два года. Больше болезнь не возвращалась. В настоящее время она встречается лишь спорадически, к тому же не в типичной форме. В наше время энцефалит Экономо называют «клиническим раритетом». Интересно, что последняя крупная вспышка была зафиксирована в Акмолинской области Казахстана в 2014 году – заболели 33 человека.
И даже со временем развития медицины, одна из самых загадочных болезней в истории осталась загадкой.