Первый шаг на фронт
С началом Великой Отечественной войны 19-летняя студентка Московского авиационного института Наталья Меклин не осталась в тылу. Уже летом 1941-го она вместе с однокурсниками копала противотанковые рвы под Брянском и Орлом, работая порой без сна и отдыха с рассвета до поздней ночи. Тяжёлые дни закалили её волю, и в октябре, когда знаменитая летчица Мария Раскова объявила о наборе девушек для нового авиационного полка, Наталья поспешила записаться добровольцем.
Обучение и первые вылеты
Занятия шли в ускоренном темпе: теорию полётов сочетали с практикой на планёрах и учебных самолётах, а вскоре Меклин отправили на авиабазу под Ростов-на-Дону. В мае 1942 года она совершила свой первый боевой вылет в качестве штурмана в женском ночном полку, вооружённом лёгкими По-2. Первые задания были несложными — небольшие склады и опорные пункты — чтобы адаптировать новобранок к реальным боям. Несмотря на скепсис мужчин-проверяющих, девушки быстро доказали свою готовность действовать в самом пекле боевых событий.
Бои над Миусом и наступление немцев на Кавказ
По мере того как летчицы набирали боевой опыт, их направили к реке Миус, где под огнём зенитных прожекторов и артиллерии они наносили удары по мостам и переправам. Летом 1942-го немецкое командование сразу двумя ударами рвалось к Сталинграду и к южным нефтяным месторождениям, а По-2 натужно бомбили вражеские автоколонны на Дону. Ночные вылеты сменялись дневными перебросками на новые аэродромы, и каждое возвращение на большую землю сопровождалось изнеможением, но и ощущением выполненной задачи.
Кульминация на Кавказе
К июлю 1942-го положение советских войск на юге стало критическим: города падали один за другим, и отступление грозило перерасти в катастрофу. Вечером 22 июля штаб полка собрал личный состав под открытым небом, где командир Ирина Ракобольская вслух зачитала постановление Ставки: «Ни шагу назад!» Девушки слушали в оцепенении, стоя на пыльном аэродроме, и, несмотря на страх и безысходность, сухие строки приказа зажгли в сердцах боевой пожар. Уже ночью, в первых вылетах после объявления приказа, экипажи по-новому почувствовали свою решимость.
Точные бомбёжки переправ и дневные пожары
Август 1942-го запомнился для Натальи особым заданием на переправе в районе Мелеховской. Её экипаж, ведомый опытной Ириной Себровой, обнаружил скопление вражеских автомашин и точно сбросил бомбы. Два мощных взрыва сгорели в темноте, вызывая огненный шквал и черные столбы дыма. В следующую ночь над тем же рубежом, когда под приборами сквозь облака зиморок пиликал зенитный пулемёт, штурман поправляла курс, а летчица выдерживала «боевую линию», бросая бомбы в пекло огненных трасс.
Смертельная близость и трепетный голос
Однажды, вспоминая вылет, Наталья рассказывала: «Голос у меня задрожал. Я спрыгнула на землю, отошла в темноту и не удержалась — заплакала от радости…» Тогда подругу-лётчицу чуть не сразили зенитные стрелки, но расчётливо выбранный манёвр позволил вырваться из зоны прямого обстрела. Эти мгновения стали для обеих началом крепкой дружбы, основанной на понимании человеческого и профессионального доверия в самых экстремальных условиях.
Преобразование в пилота и итог войны
С мая 1943-го, после сотен вылетов в роли штурмана, Меклин приступила к переобучению на самолёт. Весной 1945-го она уже имела свыше 1 200 часов налёта по ночам и стала полноценным командиром экипажа. К концу войны на её счету значилось 980 боевых вылетов и сброшенные на вражеские позиции 147 тонн бомб. Ни одного сбитого самолёта — и ни одной потери экипажа.
Высшая награда за достойный подвиг
За неоспоримый героизм, умение на пределе возможностей выполнять опасные задачи и вдохновение, которое она дарила своим товарищам, Наталья Федоровна Меклин была удостоена ордена Ленина, ордена Красного Знамени, множества медалей и главного звания Героя Советского Союза. Её рассказ о трепетном голосе и слезах радости остаётся символом непоколебимой воли русской женщины-летчицы, готовой принести себя на алтарь Победы.