- Вместе? - спросила она
Он улыбнулся.
- Всегда!
Дорога без карт. Начало. Часть 1.
Дорога без карт. Продолжение. Часть 2.
Глава 10. Забытый сад
За городом, где дороги терялись в золотистом мареве полей, за полем чертополоха, чьи колючие головки качались под напев ветра, они нашли калитку, увитую розами. Не просто розами, а живыми, алыми, как закат, и белыми, как первый снег. Их лепестки шевелились, будто дышали, а аромат, густой и сладкий, окутывал путников, словно приглашая войти.
За калиткой открылся сад, которого не должно было быть.
Фонтаны здесь не просто журчали - они пели. Струи воды переплетались в мелодии, звучавшие на языке забытых времён. Ноты вспыхивали в воздухе, как светлячки, и рассыпались бриллиантовой росой.
Статуи птиц - не простые изваяния, а загадочные существа с глазами из опалов. Их каменные головы плавно поворачивались, следя за каждым шагом Лео, Веты и Дарси.
Казалось, они вот-вот сорвутся с постаментов.
А деревья, их стволы уходили ввысь, но корни, извиваясь, тянулись к небу, будто пытались ухватиться за облака.
С ветвей свисали плоды, мерцающие, как янтарь, и пахнущие, то мёдом, то дымом.
- Это место между реальностью и сном, - прошептал Лео, и его голос растворился в тихом звоне сада.
Вета провела пальцами по мшистым камням руин беседки. Когда-то здесь звучали смех и музыка, но теперь остались лишь обломки колонн, покрытые резьбой в виде спящих ликов.
- Смотри! - воскликнула она, указывая на маленькую шкатулку, почти скрытую под плющом.
На крышке была выгравирована надпись: Для тех, кто нашёл друг друга.
Внутри шкатулки лежали:
Письмо от деда Веты.
Бумага пожелтела, но чернила всё ещё сияли, будто только что нанесённые:
«Если читаешь это, значит, "Ягуар" привёл тебя туда, куда нужно. Ты помнишь сказки, которые я рассказывал? Они были не просто выдумкой. Этот сад - дверь. И ключ у тебя в руках.»
Карта, нарисованная на тонкой, как крыло стрекозы, ткани.
Маршрут вёл через Долину Шёпота - место, где, по легендам, голоса прошлого звучат в ветре.
Кольцо с сапфиром, тёмно-синим, как ночное небо над садом.
Вета ахнула:
- Оно... такое же, как в моём видении!
Лео взял её за руку, и его пальцы дрожали.
- Мы часть чего-то большего.
В её глазах отражались звёзды, которых не было на небе.
- Да. И я думаю, мы только в начале пути.
Дарси, до этого момента тихо сопевший у их ног, вдруг тявкнул - резко, предупреждающе.
Каменные птицы взмахнули крыльями. Треск камня превратился в шелест перьев, и с их крыльев посыпалась серебряная пыльца, кружась в воздухе, как снег.
Она оседала на коже, оставляя лёгкое жжение и странное ощущение, будто время вокруг них замедлилось.
- Они живые? - прошептала Вета.
Лео не успел ответить.
Из глубины сада донёсся голос - низкий, как гул далёкого колокола:
- Те, кто ищет, будут найдены. Те, кто помнит, будут вспомнены.
Дарси зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом.
- Похоже, - медленно сказал Лео, - нас ждёт кто-то ещё.
Ветер подхватил его слова, унося вглубь сада, где тени деревьев смыкались в таинственный коридор.
И они пошли вперёд - навстречу тому, что было скрыто за пеленой забытья.
Утро разливалось по небу золотисто - розовыми мазками, окрашивая туман, что клубился над асфальтом.
У «Ягуара», чьи бока сверкали росой, стояли Лео, Вета и Дарси.
Воздух пах свежестью, хвоей и далёким дымком костра.
Лео поправил рюкзак, перекинутый через плечо, и бросил взгляд на горизонт, где холмы сливались с небом.
- Куда дальше? - спросил он, и его голос прозвучал чуть хрипловато после ночи под открытым небом.
Вета развернула карту, которую ей передала Эмилия, с лёгким шуршанием.
Бумага была плотная, почти кожаная на ощупь, с выцветшими линиями дорог и таинственными значками по краям.
- В Долину Шёпота, - ответила она, проводя пальцем по извилистой тропе, которая терялась среди нарисованных лесов.
- А что там? - Дарси приподнял бровь, устроившись на заднем сиденье и закидывая ноги на сумку с провизией.
Вета улыбнулась, и в её глазах вспыхнули искорки тайны.
- Ответы, - прошептала она, будто боясь, что ветер подхватит её слова. - Говорят, там камни шепчут истории тех, кто прошёл этой дорогой до нас.
Мотор «Ягуара» заурчал, как разбуженный зверь, и машина дрогнула, готовая сорваться с места. В последний момент в зеркале заднего вида мелькнула фигура Клары - высокая, стройная, в длинном пальто, развевающемся на ветру. Она стояла на краю дороги, подняв руку в прощальном жесте. В другой её руке была раскрытая книга, страницы которой трепетали, словно живые.
- Она что, не едет с нами? - спросил Лео.
- Её дорога иная, - тихо сказала Вета. - Она ищет ответы на свои вопросы.
Лео обернулся, но Клара уже растворилась в утреннем тумане, будто её и не было. Только последний шёпот страниц донёсся до них, смешавшись с шумом ветра в кронах сосен.
- Тогда поехали, - ухмыльнулся Лео, и «Ягуар» рванул вперёд, оставляя за собой лишь клубы пыли и обещанные приключения.
А вокруг расстилался мир, полный красок - изумрудные луга, багровые отблески восхода на скалах, тёмно-синие тени в оврагах. Где-то вдали кричала птица, и казалось, что сам воздух напоён магией.
Дорога звала.
И они не могли не ответить.
Глава 11. Долина Шёпота
Дорога в Долину вилась змеёй между холмов, покрытых вереском, который отливал то лиловым, то серебристым под капризным светом переливчатого неба. Воздух был густым, словно сироп, пропитанный горьковатой полынью и тёплым медовым дыханием земли. Казалось, каждый вдох наполнял лёгкие не просто воздухом, а древней магией, оставшейся здесь с незапамятных времён.
Вета притормозила на краю обрыва, и её пальцы сжали руль чуть крепче. Внизу расстилалась долина, укутанная молочным туманом, сквозь который проглядывали странные, почти прозрачные цветы. Их лепестки, тонкие, как шёлк, колыхались под ветром, издавая едва слышный звон - будто кто-то тронул хрустальные бокалы на пиру невидимых духов.
- Это место помнит, - вдруг сказал Лео. Его голос прозвучал глухо, словно эхо, доносящееся со дна колодца, затерянного во времени.
Дарси, обычно такой бойкий, прижался к ногам Веты, его рыжая шерсть взъерошилась, а уши дрожали, улавливая звуки, недоступные человеческому уху.
- Что оно помнит? - спросила Вета, не отрывая взгляда от туманной бездны.
Лео медленно покачал головой, его тёмные глаза отражали перламутровое небо.
- Всё. Каждый шаг, каждое слово, каждый вздох. Земля здесь... живая.
Они начали спуск по узкой тропе, выложенной камнями с выбитыми на них символами. Камни были тёплыми, будто нагретыми изнутри, а знаки на них - то ли письмена, то ли карта, то ли предупреждение.
Вета провела пальцами по одному из них - спираль, расходящаяся лучами, словно солнце, застывшее в камне.
- Знак пути, - прошептала она.
- Или знак ловушки, - ответил ей шепотом Лео. - Мне не очень то нравится, как пахнет этот туман. Слишком сладко. Как гниющие яблоки.
Лео нахмурился, прислушиваясь.
-И это не просто туман. Это дыхание Долины. Оно меняет тех, кто вдыхает его слишком долго.
Ветер внезапно усилился, и туман на мгновение расступился, открывая вдалеке силуэты полуразрушенных каменных арок, покрытых мхом и лианами с алыми ягодами.
- Смотрите! - Вета указала вперед. - Там что-то есть.
- Или кто-то, - добавил Лео, и в его голосе впервые прозвучала тревога.
Дарси заскулил и потянул Вету за штанину.
- Мне кажется, или за нами следят? - прошептал Лео.
Вета обернулась. Между деревьями мелькнула тень - быстрая, бесшумная.
- Нас ведут, - тихо сказала она. - Остаётся только решить... хотим ли мы, чтобы нас нашли.
Туман снова сомкнулся, и Долина Шёпота погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звоном хрустальных цветов.
Глава 12. Хранитель Долины
В центре Долины, затянутой серебристой дымкой, стоял дом на курьих ножках - не сказочный, а самый что ни на есть настоящий.
Дубовые сваи, почерневшие от времени, уходили глубоко в землю, будто корни древнего дерева. Стены, сложенные из тёмного бруса, хранили следы резных узоров, то ли руны, то ли просто причудливые завитки, стёртые дождями. Окна с резными ставнями приоткрывались, словно веки, подставляя солнцу стёкла, мутные от старости.
Из кривой трубы струился дымок, густой и сладковатый, пахнущий тлеющей ивой и сушёными травами.
На крыльце, скрипучем от каждого шага, сидел старик. Его лицо напоминало кору старого дуба - морщины-трещины, нос-сучок, а борода, седая и жилистая, будто мох, свисала до колен. Он чистил грибы, ловко орудуя ножом с костяной ручкой. Белые шляпки падали в ведро с водой, всплывая, как крошечные паруса, кружась в медленном хороводе.
- Заждался, - прохрипел он, не поднимая глаз. Голос его шуршал, как опавшие листья под ветром.
Вета замерла. Воздух вокруг был густым, настоянным на запахе хвои и прелой земли, а где-то вдали, за стеной тумана, звенел ручей.
- Кого? - выдохнула она, сжимая в руках потрёпанный рюкзак.
Старик наконец поднял взгляд. Его глаза, тёмные, как смола, вдруг вспыхнули золотыми искорками, будто в них отразилось закатное солнце.
- Тебя, конечно, - он усмехнулся, обнажив жёлтые зубы, похожие на старые камешки. - Я Сторож. А это место, где время течёт иначе. Где минута может растянуться в год, а век - проскользнуть, как сон.
Он поднялся, и его кости затрещали, как сухие ветки в пламени. За спиной у него, в тени дома, шевельнулось что-то большое - может, тень от крыла, а может, просто игра света.
- Входи, - кивнул он к двери, из-под которой сочился тёплый, медовый свет. - Покажем тебе, что ты ищешь. Только смотри под ноги - пол здесь неровный, а ещё он иногда дышит.
Вета сделала шаг, и половицы застонали, как живые. Где-то в глубине дома зазвенел колокольчик, и ветер донёс шёпот - то ли листьев, то ли чьих-то голосов, напевающих старую-старую песню.
- А что именно я ищу? - спросила она, но Сторож уже скрылся в полумраке коридора, оставив после себя лишь запах полыни и тихий смех, раскатившийся по долине, как эхо.
Глава 13. Комната Зеркал
Внутри дома пахло сухими травами, воском и чем-то древним - возможно, самой памятью. Воздух был густым, словно пропитанным пылью веков, и каждый вдох оставлял на языке горьковатый привкус полыни.
Сторож провёл их по коридору. Стены были увешаны сушёными цветами, пучками трав и странными символами, вырезанными прямо в дереве. Каждый шаг отзывался глухим стуком по доскам, будто дом был живым и прислушивался.
- Ты чувствуешь? - прошептала Вета, сжимая руку Лео.
- Как будто за нами следят, - ответил он, оглядываясь.
В конце коридора была дверь, покрытая резными знаками - спиралями, кругами, фигурами, которые словно двигались при свете фонаря.
- Готовы? - спросил Сторож, положив ладонь на древесину. Его пальцы сливались с узорами, будто он был частью двери.
Дверь открылась без звука, как будто её и не было.
Они вошли внутрь комнаты, вслед за Сторожем.
Комната была полна зеркал.
Они висели на стенах, стояли на полу, даже лежали под ногами - стеклянные озёра, в которых тонул взгляд. Но это были не обычные зеркала.
Они отражали не людей, а моменты.
В одном Вета увидела себя маленькой, сидящей на коленях у деда в гараже. Он что-то говорил, её детские пальцы были испачканы машинным маслом, но звука не было, только тихий шепот воспоминаний.
- Это же... - она протянула руку, но не посмела коснуться.
- Прошлое, - сказал Сторож. - Но не твоё. Одно из твоих.
В другом зеркале, Лео, стоящий на краю скалы где-то далеко отсюда, с лицом, полным тоски. Ветер рвал его куртку, а в глазах стояло что-то тяжёлое, невысказанное.
- Это ещё не случилось, - пробормотал он.
- Или уже случилось где-то ещё, - ответил Сторож.
А в третьем...
В третьем зеркале «Ягуар» мчался по пустыне, за рулём - незнакомый мужчина с седыми висками и шрамом через бровь, а рядом сидела она, Вета, но другая, старше, с серебряными нитями в волосах и глазами, полными усталой мудрости.
- Что это? - прошептала Вета, чувствуя, как холод ползёт по спине.
- Возможности. Версии. То, что было, и то, что может быть, - ответил Сторож. Его голос звучал как шелест страниц в древней книге.
Дарси, любопытный, как всегда, подошёл к одному из зеркал и тронул его носом.
- Дарси, нет! - крикнул Лео, но было поздно.
Поверхность задрожала, как вода от брошенного камня, и вдруг...
Они упали в отражение.
Очнулись они в лесу из стеклянных деревьев.
Солнечный свет, преломляясь в прозрачных стволах, рассыпался по земле тысячами радужных зайчиков. Каждое дерево звенело на ветру, как хрустальные колокольчики, наполняя воздух мелодией, похожей на пение далёких звёзд. Земля под ногами была мягкой, как пух, и светилась едва заметным голубым светом, будто под ней таилось море из жидкого лунного камня.
- Где мы? - Лео встал, оглядываясь. Его голос растворился в прозрачном воздухе, словно его проглотила сама тишина.
Вета потрогала ближайшее дерево - пальцы скользнули по гладкой, ледяной поверхности.
- Это не просто лес, - прошептала она. - Он дышит.
И правда, с каждым порывом ветра деревья слегка сжимались, будто живые.
Вдали, между переливающимися стволами, показалась фигура в плаще. Длинные серебристые ткани развевались, словно крылья, но лицо скрывал капюшон.
- Идём, - сказала Вета, чувствуя, как что-то тянет её вперёд, будто невидимая нить привязана к сердцу.
Лео нахмурился, но шагнул следом.
Фигура остановилась и медленно откинула капюшон.
Девушка с лицом, как у Клары, но другое. Глаза - слишком большие, слишком глубокие, будто в них отражались целые миры. Улыбка - знающая, печальная.
- Вы выбрали дорогу, - её голос звучал, как шёпот листьев. - Теперь вам нужно выбрать конец.
Она плавно подняла руку, и перед ними разошлись две тропы:
Одна вела вверх, к светящимся вершинам, где небо переливалось золотом и розовым, а в воздухе кружили искры, похожие на падающие звёзды.
Другая - вниз, в тёмный лес, где стволы деревьев чернели, как обугленные кости, а между ними клубился туман, шевелящийся, как чьё-то дыхание.
- Одна - правда. Другая - сон. Выбирайте.
Лео сжал кулаки.
- А что будет, если мы ошибёмся?
Девушка покачала головой.
- Здесь нет ошибок. Есть только последствия.
Вета вздохнула и посмотрела на Лео.
- Вместе?
Он улыбнулся.
- Всегда.
Они взялись за руки и шагнули вперед.
Продолжение следует…
Также ознакомиться с другими работами автора.
Оставайтесь любознательными, верьте в свои силы и не бойтесь пробовать новое! До встречи в следующих письмах! 💫