Прозвище врага: «Der Schwarze Tod»
Германские солдаты именовали тувинцев «Der Schwarze Tod» — «Чёрная Смерть». Они яростно сражались до последнего патрона и практически не сдавались в плен, даже сталкиваясь с превосходящими силами противника.
Тува на пути в СССР
В ходе войны Тувинская Народная Республика перестала быть независимым государством и 17 августа 1944 г. официально вошла в состав СССР. До этого, с лета 1941 г., Тува формально сохраняла суверенитет: белогвардейцы были изгнаны ещё в августе 1921 г., а центр республики — Белоцарск — переименовали в Кызыл. Хотя советские войска покинули республику к 1923 г., Москва продолжала оказывать ей поддержку без прямого вмешательства.
Первая страна, вступившая в войну
22 июня 1941 г. Тува объявила войну Германии и её союзникам — за одинадцать часов до известного обращения Уинстона Черчилля. Быстрая мобилизация началась немедленно: республика заявила о готовности отправить свои войска на фронт, а 38 000 тувинцев написали стилизованное послание Иосифу Сталину: «Мы вместе. Это и наша война». По легенде, Гитлер был настолько удивлён, что даже не смог найти Туву на карте.
Масштаб участия и образ добровольцев
Из населения республики (около 80 000 человек) более 8 000 бойцов — то есть 10 % всех жителей — сражались в рядах Красной армии. Первые добровольцы шли в бой в национальных костюмах и с шаманскими амулетами. Только в начале 1944 г. советское командование попросило тувинцев оставить эти предметы культовой принадлежности на Родине.
Героизм на поле боя
Командование 8-й Гвардейской кавдивизии отмечало:
«При явном превосходстве противника тувинцы стояли насмерть. В боях под деревней Сурмиче расчёты пулемётчиков во главе с Донгур-Кызыл и противотанковое звено под командованием Дажы-Серена погибли, но ни на шаг не отошли. Перед группой храбрецов было свыше 100 трупов врага — они не прошли там, где стояли сыновья вашей Родины».
По воспоминаниям под допросом немецкого офицера Г. Ремке, солдаты вермахта «подсознательно воспринимали тувинцев как полчища Аттилы» и теряли боевой дух.