Понятие «штат» в США имеет не только территориальное, но и юридическое значение. Кроме самих штатов, у страны есть ещё и федеральные округа, и заморские территории. Более того, вопрос о новом штате периодически становится предметом политических споров и даже шуток на высшем уровне. Штат в США — это не просто административная единица. Это субъект федерации, обладающий высокой степенью автономии. Каждый штат имеет собственную конституцию, законодательный орган, как правило, двухпалатный, исполнительную власть во главе с губернатором, а также собственные суды. Штаты имеют право устанавливать свои налоги, законы в области образования, здравоохранения, гражданских прав, и даже регулировать применение смертной казни. Однако, несмотря на значительную независимость, штаты обязаны подчиняться Конституции США и федеральным законам. Так, например, они не могут, заключать международные договоры или выпускать собственную валюту. С момента подписания Декларации независимости в 1776 году, США начали