Очередной выпуск рубрики «Наши легионеры» посвящен воспитаннику тамбовского футбола Сергею Кузнецову.
Сегодняшний герой родился в Тамбове в 1966 году. В десятилетнем возрасте пришел в футбольную секцию к Юрию Антимонову, а уже через два года стал регулярно привлекаться в сборную ДСО «Спартак», к которой относилась группа подготовки тамбовского «Ревтруда».
В 1983 году Сергей дебютировал за главную областную команду в 16-летнем возрасте. В тот год защитник провел 29 матчей в третьей советской лиге, понюхал пороха «мужицкого футбола», принес домой первую зарплату, а главное получил приглашение в сборную РСФСР для участия в знаковом союзном турнире «Переправа». В итоге, Кузнецов стал капитаном сборной, выиграл вместе с ней Кубок и сам получил индивидуальную награду лучшего защитника соревнований. Его фотография с трофеем украсила обложку ведущего спортивного издания страны «Футбол-Хоккей», а в родной Тамбов паренек вернулся в ранге настоящей звезды.
В советские годы за победителями «Переправы» гонялись преимущественно армейские коллективы. Кузнецов исключением не стал. За ним пришел ростовский СКА. Два года на берегах Дона, в том числе и в Высшей лиге, закалили молодого игрока и, по сути, дали дорогу во взрослый футбол.
В 1987 году Кузнецов стал игроком «Ротора». В дальнейшем с Волгоградом он свяжет всю свою осознанную жизнь. В составе волжан футболисту удалось поработать с выдающимся тренером Виктором Прокопенко, выиграть серебряные медали первой советской и Высшей российской лиги, и даже обыграть культовое киевское «Динамо» в кубковом матче, после которого свою карьеру официально завершил Олег Блохин.
Кузнецов, будучи центральным защитником, получил от волгоградских фанатов прозвище – «наци». Он всегда засучивал до локтя рукава, нападающих соперников не просто прессовал, а мог в подкате вынести на трибуну. Жесткий стиль игры и порой чрезмерная грубость – были обязательными атрибутами образа игрока, который своим поведением на поле напоминал британца Винни Джонса. Болельщикам такое нравилось, его часто купали в овациях.
В 1990 году Кузнецов неожиданно для всех перебрался в Финляндию, где стал игроком «Торнион Тармо» из третьей лиги. Все дело было в деньгах: в стране суоми платили в десятки раз больше. Как признавался сам футболист, разница была колоссальной. В Финляндии защитник поиграл также за КПТ-95 из Кеми, после чего на несколько лет вернулся в Россию. В 1994 году вновь уехал заграницу. На сей раз в Болгарию, в клуб Высшей лиги – «Шумен». По сути, это был финальный аккорд его игровой карьеры. Скитания по региональным лигам Германии в 1995 году – всерьез рассматривать не стоит.
Повесив бутсы на гвоздь, Кузнецов успел поработать даже судьей, отсудив несколько матчей во Второй российской лиге. Решив душу дьяволу не продавать, в 2007 году Сергей снова пришел в «Ротор». Но уже на должность начальника команды, а чуть позже и помощника тренера.