Вступление
Животные пытались покорить воздух ещё с палеозойских времён. Первыми покорителями воздуха были вейгельтизавриды – семейство примитивных неодиапсид, появившееся в поздней перми. Хотя «покорить» это слишком громко сказано, ведь данные ящеры не умели летать, а только планировать да и были они очень плохими планёрами, поэтому весь их «полет» ограничивался резким спуском вниз. Тем не менее эти существа смогли просуществовать всю позднепермскую эпоху пока их недолгий век не прервался вместе с великим пермским вымиранием.
Уже в мезозое, под конец раннего триаса (поздний оленёкский ярус), на арену выходят другие примитивные диапсиды – кюнеозавриды, которые также были планирующими животными, летающими за счёт удлинённых рёбер которые образовывали своебразные «крылья». Впрочем, не о них речь, ведь в триасе и помимо них были планирующие животные, как например необычный архозавроморф Шаровиптерикс живший на территории Азии в среднем/позднем триасе.
Краткий очерк
Шаровиптерикс (лат. Sharovipteryx, что переводится как «крыло Шарова»), так же известный как подоптерикс (Podopteryx - «крыло на лапах») – род вымерших архозавроморфных рептилий из семейства шаровиптеригид, живший на территории Мадыгенской формации Джайлау, на юго-западной окраине Ферганской долины в среднем и позднем триасе 242-227/225 миллионов лет назад. Типовой и единственный вид Sharovipteryx mirabilis.
Шаровиптерикс относится к древнему отряду архозавроморф – проторозавриям, которые появились ещё в начале позднепермской эпохи и возможно дали начало другим ветвям архозавроморфов, архозаврообразных и архозавров. Шаровиптерикс также является близким родичем морских рептилий танистрофеев.
Описание
Размеры
Шаровиптерикс был небольшим животным – общая длина тела была 20 сантиметров, а вес 75 граммов.
Анатомия
Между задними ногами имелись кожные перепонки, играющие роль парашюта и частично несущей поверхности при прыжках.
Полёт
Исследования 2006 года выдвинули предположения о возможных способах полёта шаровиптерикса. Было обнаружено что перепонка между очень длинными задними лапами и хвостом позволяла ему планировать, как самолёту с треугольным крылом. Если бы крошечные передние лапы также поддерживали перепонку, они могли бы служить очень эффективным средством управления устойчивостью по тангажу, подобно аэродинамическому планеру. Так же было обнаружено, что без переднего крыла контролируемое скольжение было бы очень затруднительным. Вместе с конфигурациями крыла на передних конечностях эти передние перепонки, возможно, сформировали отличные контрольные поверхности для скольжения. Область вокруг передних конечностей была полностью расчищена в единственном известном ископаемом, уничтожив все возможные следы мембраны на этом месте.
Образ жизни
Шаровиптерикс был мелкоразмерным хищником охотившимся на насекомых, которые в Мадыгенской формации были самых разных форм и размеров.
На «крыльях» шаровиптерикса могли располагаться необычные узоры, которые могли отпугивать хищников, такое приспособление есть у современных бабочек.
Мадыгенская формация представляла собой реку вокруг которой был расположен оазис в котором обитала всевозможная живность, в частности тут обнаружено достаточное количество позвоночных среди которых хрящевые и костистые рыбы, рептилиоморф хрониозухий мадыгенерпетон, земноводное триассурус, диапсиды лонгисквама и кыргыззавр, а также синапсид мадызавр.