1
Марк Ковальски проснулся от того, что по его лицу ползла капля воды.
— Опять течёт, — проворчал он, смахивая влагу.
Потолок в его каюте покрылся паутиной трещин. Вода сочилась сквозь них, как кровь из старой раны.
— Эй, Ковальски! — донёсся голос из коридора. — Ты ещё не спишь?
— Нет, но работаю над этим, — отозвался Марк, натягивая поношенный комбинезон.
Дверь распахнулась, и в проёме возникла рыжая бестия по имени Лиза. Её лицо украшала саркастическая ухмылка, а в руках дымилась кружка чего-то, что станционная система питания гордо называла «кофе».
— Ты в курсе, что сегодня Совет объявляет что-то важное? — спросила она, плюхнувшись на его койку.
— Ну да, — Марк потянулся. — Наверное, опять урезают пайки. Или объявляют, что кислород теперь по талонам.
— Хуже.
— ...Они отключают гравитацию?
Лиза закатила глаза.
— Ты реально последний, кто узнаёт новости на этой станции.
— Я не последний, — Марк потыкал пальцем в потолок. — Вот сосед сверху — тот последний. Он уже месяц как труп.
Лиза фыркнула.
— Ладно, слушай. Ходят слухи, что Совет отправляет людей на Землю.
Марк замер.
— ...Ты шутишь?
— Нет.
— Но Земля же…
— Да. Та самая. Где был ад, радиация и всё прочее.
— И что, она теперь…?
— Говорят, атмосфера очистилась. Но никто не знает, что там на поверхности.
Марк медленно выдохнул.
— Вот это да.
— Именно, — Лиза допила «кофе» и встала. — Совет собирает всех в центральном зале через час. Иди, а то опоздаешь.
Дверь захлопнулась, оставив Марка наедине с мыслями.
На Землю.
После 250 лет изгнания.
Он посмотрел на потолок, где капала вода.
— Эх, сосед… — вздохнул он. — А ты хорошо устроился.
2
Центральный зал «Нового Ковчега» был переполнен.
Люди толпились, перешёптывались, нервно поглядывали на сцену, где уже выстроились члены Совета. Их лица были каменными.
Марк протиснулся вперёд, к Лизе, которая стояла в первых рядах.
— Ты веришь в эту историю? — прошептал он.
— Верю в то, что они отчаянные, — ответила она. — А значит, всё серьёзно.
На сцену вышел глава Совета — старый Эдгар Вальс. Его голос, хриплый от возраста и бесконечных стрессов, разнёсся по залу:
— Граждане «Нового Ковчега».
Тишина.
— Наши ресурсы подходят к концу.
Никто не удивился.
— У нас осталось кислорода на полгода. Воды — на четыре месяца. Еды — на три.
Тишина стала ещё гуще.
— Мы исчерпали все варианты.
Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Но есть один шанс.
Эдгар сделал паузу.
— Земля.
Кто-то в толпе ахнул.
— Наши зонды подтвердили: атмосфера пригодна для дыхания. Радиационный фон близок к норме.
— А что ещё там есть? — крикнул кто-то с задних рядов.
Эдгар помолчал.
— Мы не знаем.
Тишина взорвалась ропотом.
— Поэтому, — перекрыл шум Вальс, — мы отправляем разведывательную группу. 70 человек. Молодых, сильных, умных. Они высадятся, оценят обстановку и решат — можем ли мы вернуться.
— Или умрут, — пробормотал Марк.
Лиза ткнула его локтем.
— Ты хочешь вписаться?
— Я? — Марк фыркнул. — Да меня даже в сантехники не берут.
— А зря, — ухмыльнулась она. — Ты бы отлично прочищал трубы. Или мозги.
На сцене Эдгар продолжил:
— Отбор начнётся завтра. Добровольцы пройдут тесты. Лучшие отправятся.
— А если добровольцев не хватит? — крикнул ещё один голос.
Старик посмотрел в толпу.
— Тогда мы назначим.
Марк почувствовал, как что-то ёкнуло у него в животе.
Назначим.
Вот это да.
3
— Ты серьёзно думаешь об этом? — спросил Марк, когда они вышли из зала.
Лиза пожала плечами.
— А почему нет? Здесь мы всё равно погибнем. Там — хоть шанс.
— Шанс стать обедом для чего-то, что эволюционировало за 250 лет без нас.
— О, — она ухмыльнулась. — Так ты ещё и трус.
— Я не трус, — огрызнулся он. — Я реалист.
— Реалисты гибнут первыми.
— Оптимисты — ещё быстрее.
Они дошли до жилого сектора. Лиза остановилась у своей двери.
— Ладно, герой. Решайся. Завтра — отбор.
— Ага, — Марк зевнул. — Спокойной ночи. Если, конечно, ночь вообще будет спокойной.
Он зашёл в свою каюту, плюхнулся на койку и уставился в потолок.
На Землю.
После всего, что там произошло.
Он закрыл глаза.
— Вот это да…
4
Утром его разбудил громкий стук в дверь.
— Ковальски! Подъём!
Марк открыл один глаз.
— Идите вы.
Дверь распахнулась, и на пороге возник Джейк Рейнер — капитан охраны станции, двухметровый мужчина с лицом, которое словно высекли топором.
— Вставай. Ты в списках.
— В каких ещё списках?
— На отбор.
Марк сел.
— ...Что?
— Твой друг, Санчес, — Джейк скривил губы. — Вчера попал в аварию в коридоре. Теперь ты вместо него.
— Но я не подавал заявку!
— Поздравляю, — ухмыльнулся Рейнер. — Тебя назначили.
Марк замер.
Вот это да.
Джейк развернулся и ушёл, оставив дверь открытой.
Марк медленно поднялся, подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение.
— Ну что, герой… — пробормотал он. — Похоже, ты летишь домой.
Конец главы.
🔥 Понравилось?
👉 Подпишись на канал, чтобы не пропустить следующую главу!
👍 Поставь лайк, если хочешь узнать, что ждёт Марка на отборе!
💬 Напиши в комментариях — как думаешь, что скрывает Земля?
Глава 2: «Отбор» — уже скоро!