Вместе с двумя родными братьями юный Коля Лобачевский начал обучение в Казанской гимназии в самом начале XIX века. Спустя всего несколько лет там был основан Казанский университет, куда старшие братья поступили уже через два года. Но будущему знаменитому учёному пришлось дважды сдавать вступительные экзамены, прежде чем стать студентом. Хотя Лобачевский проявлял усердие в изучении гимназических и университетских предметов, он постоянно нарушал установленный порядок и дисциплину в учебном заведении. За многочисленные проделки имя Николая часто заносилось в особый журнал дисциплинарных нарушений — «кондуит».
Наиболее известные эпизоды включали задержание полицией во время прогулки в запрещённой зоне Болховского леса, участие в драке, потерю почётного звания «камерный студент», означавшую утрату ежегодной стипендии в размере 60 рублей, прыжок через голову преподавателя математики Никольского, а также эксцентричную поездку верхом на корове вплоть до главного корпуса университета, где перед