На первый взгляд — просто огромная оса. Но стоит увидеть шершня вблизи, как внутри поднимается первобытный страх. Он гудит, как миниатюрный вертолёт, глаза сверкают янтарным стеклом, а в челюстях будто спрятаны ножницы. Этот летающий монстр способен лишить аппетита даже бывалого дачника. Так кто же они — эти гиганты европейского воздуха, сколько на самом деле живут, и правда ли, что их стоит бояться?
🔻Гигант среди ос.
Речь идёт об обыкновенном шершне или Vespa crabro — самой крупной осе Европы, но ареал охватывает также и огромную часть Азии. Рабочие особи и самцы достигают 25 мм, самки — до 35 мм, но визуально выглядят ещё массивнее из-за пухлого брюшка и внушительной головы. Гнездятся в дуплах, скворечниках, стенах домов, а на юге — даже под землёй, в старых норах грызунов. И если в мае вы вдруг услышите гул под крышей — проверьте, не поселилась ли у вас новая королева.
Королева, она же матка, главная в семье. Весной она просыпается после зимовки, находит уютную нишу и начинает строить мини-гнездо из пережёванной древесины, склеенной слюной. Это — основа будущей колонии, похожая на серую бумажную шишку. Внутри появляются первые ячейки, куда она откладывает яйца. Из них вылупятся рабочие — её дочери, которые возьмут на себя строительство, охоту и кормление личинок. Колония живет всего один сезон, но в пике может насчитывать сотни, а то и тысячи особей.
Осенью появляются самцы и новые королевы. После спаривания матка-основательница и вся рабочая «армия» погибают. Перезимовать удаётся лишь оплодотворённым самкам, которые спрячутся под корой, в пнях или в чердачных щелях, чтобы весной начать всё сначала.
И вот ответ на первый вопрос: шершень живёт максимум один сезон, а матка — до года, если переживает зиму.
🔻Что ест этот «монстр».
На самом деле, шершень — не кусака и не яблочный вандал, как принято думать. Хотя да, может выгрызть ход в груше или яблоке и спрятаться в ней полностью. Но основа его рациона — не фрукты, а мясо… для других.
Шершни — эффективные хищники. Они охотятся на мух, стрекоз, кузнечиков, других ос и даже пчёл. Улов разделывается: шершень отгрызает лапки и крылья, перемалывает добычу в мясное пюре и приносит в улей. Но не себе — личинкам. А сам он пьёт только сладкое: сок деревьев, нектар, ягоды, сиропы и пиво из незакрытой бутылки. Да-да, в августе нередко случаются инциденты на дачах — осы и шершни напиваются и теряют осторожность.
Пчеловоды шершней не любят — те иногда атакуют ульи. Однако стоит уточнить: при наличии других насекомых на участке шершень выберет именно их, а не пчёл. Для сильной пчелосемьи одна оса не опасна. Это не страшный азиатский шершень (Vespa mandarinia), а гораздо более сдержанный и полезный европейский хищник.
🔻Насколько опасен укус.
Страх перед шершнём — это миф, который живёт с нами из детства. «Он убивает!» — шепчут соседи, увидев одиночного гудуна на яблоне. Но факты говорят обратное. Да, укус шершня болезненный. Но его яд в 1,5-2 раза слабее, чем у пчелы. И в отличие от пчёл, осы, в том числе шершни, могут жалить многократно — жало они не теряют.
Смертельной может быть только множественная атака, либо аллергическая реакция. Ужаление в шею или глотку — опасно физически, из-за отёка. Но шершень нападает только в случае реальной угрозы гнезду. Если вы случайно убьёте одного рядом с их жилищем — выработанные феромоны тревоги могут активировать всю колонию. И вот тогда — бегите. Или лучше вообще не трогайте. Уважение границ — основа мирного сосуществования с природой.
Кстати, самцы шершней не жалят вообще, у них нет жала. Их можно держать в руках — если не боитесь панического страха.
🔻Почему они важны.
Шершень — санитар природы. Он уничтожает вредителей: мух, гусениц, тлю, долгоносиков. В экосистеме это один из регуляторов численности насекомых. И если вы убили гнездо — подумайте, кто теперь займётся этой работой. Именно поэтому в некоторых странах Европы шершень охраняется законом, а за разрушение гнезда грозит штраф. В России пока такого нет, но тенденция к пониманию важности этого насекомого растёт.
🔻Итого.
Если коротко, то одиночного шершня бояться не стоит. Он не агрессивен, пока его не трогают. Но гнездо трогать не следует ни при каких обстоятельствах, особенно в летний период. При этом уничтожать их «на всякий случай» — безответственно. Шершни живут недолго, и через пару месяцев улей опустеет сам. А польза от этих насекомых — реальна.