17 мая 1943-го 617-я эскадрилья Королевских ВВС успешно провела операцию «Большая порка» - авиаудар по плотинам Германии, специально разработанными «прыгающими бомбами».
От идеи – к реализации
Как достичь больших результатов минимальными средствами – такая мысль во время войны крепко засела в голову английскому инженеру Барнсу Уоллесу. Оказалось, что для нанесения ощутимого удара по военной промышленности врага не обязательно посылать сотни бомбардировщиков. Нужно просто лишить энергии военные объекты, рассредоточенные по территории противника. Британцы придумали это первыми. Уоллес долго вынашивал идею разрушения плотин в Рурской долине. Этот район был центром тяжелой промышленности Третьего рейха, где производилась значительная доля германского металла. Фабрики и заводы работали от гидроэлектростанций, и, если бы нанесли удар по плотинам, район надолго бы обесточился. Вода могла затопить заводы, мосты и дороги, и работа в регионе надолго бы прекратилась.
Но это было почти невозможно - немцы установили у плотин противоторпедные сети, которые ловили любой снаряд, приближающийся к стене. Дамбы охранялись зенитными орудиями.
Как-то Уоллес, прогуливаясь вдоль реки, увидел, как мальчишки бросают в воду камни. Ему пришла в голову идея запустить бомбу к дамбе "лягушкой". Он разработал дерзкий план: бомбу цилиндрической формы следовало раскрутить вокруг оси и сбросить с высоты 18 метров, чтобы она "допрыгнула" до плотины и вошла в ее центр.
Уоллес рассылал свой план в британские военные инстанции, но военное руководство скептически отнеслось к его идеям. Наконец, Уоллес встретился с Харрисом, главой бомбардировочного командования, который с неохотой, но согласился на рискованное предприятие.
Эффект неожиданности сработал
Во время тренировок для имитации условий операции смотровые окна самолетов заклеивали желтыми стеклами, а пилоты надевали синие очки. Условия были сложнейшими: вести многотонные бомбардировщики ночью на предельно низкой высоте.
Операцию назначили на середину мая 1943 года, когда водохранилища были заполнены талыми водами. Ответственное задание поручили 617-й эскадрилье Королевских ВВС Великобритании под командованием 25-летнего полковника Гая Гибсона.
Накануне вылета случилось несчастье: талисман эскадрильи, черный лабрадор Ниггер, попал под колеса автомобиля. Гибсон попросил похоронить пса в те часы, когда его «Ланкастер» будет метаться между немецкими дамбами.
В операции участвовали 19 «Ланкастеров». Под обстрелом немецких зениток пилоты сбрасывали бомбы перед дамбой. Все бомбы попадали в центр главной дамбы Мёне, но разрушить ее смогла только четвертая. Через четыре часа британский штаб получил радиопослание - кодовое слово «Ниггер», значит бомбы достигли цели.
В ту ночь британцы достигли большего успеха, чем когда посылали на бомбежки тысячи своих самолетов.
Итоги
В результате налета из трех плотин больше пострадали Мёне и Эдер. Наводнение в Рурской долине разрушило две гидроэлектростанции, заводы и шахты, парализовало тяжелую промышленность. Уничтожено или повреждено: 125 заводов и фабрик, 46 мостов, 3000 га пашни, 6500 голов скота. Погибло от 1200 до 1600 гражданских лиц, в основном военнопленные. Из 19 "Ланкастеров" и 133 членов экипажей 8 самолетов и 56 летчиков не вернулись.
Гай Гибсон был награжден высшим орденом Королевских ВВС из рук королевы. После этого налета 617-я эскадрилья получила прозвище "Разрушители плотин", а король Георг VI присвоил ей герб с изображением налета и девизом "После меня – хоть потоп".
"Большая Порка" осталась в истории авиации как пример любопытного использования экзотических военных диковинок.