30 мая 1983 года на экраны вышел фильм «Инспектор ГАИ». Изначально картина задумывалась как приключенческий детектив, однако в ходе работы превратилась в настоящую социальную драму о противостоянии честного советского человека и нового хозяина жизни.
Сценарий будущего фильма написал известный кинодраматург Александр Бородянский, а режиссёрское кресло занял Эльдор Уразбаев. Годом раньше на экраны вышла их совместная картина «Смотри в оба!», и они решили продолжить сотрудничество. Режиссёр Эльдор Уразбаев промелькнул в «Инспекторе ГАИ» в небольшом эпизоде — это было его первое, но далеко не последнее появление на экране в качестве актёра.
На роль принципиального инспектора Зыкина, который страдает за правду, режиссёр сразу утвердил Сергея Никоненко. Уразбаев заметил актёра в образе гаишника в фильме Глеба Панфилова «Тема» и попросил сыграть то же самое. По сценарию герой был рыжим, за что его частенько дразнили, так что Никоненко перед съёмками пришлось согласиться на окрашивание волос. Очередной образ «хорошего парня» актёра только обрадовал. Своего героя он очень полюбил и гордился работой в этом фильме: «Приятно иметь дело с человеком, для которого правда одна-единственная... Побольше бы таких наивных, неискушённых, бескорыстных! Мы порой не замечаем, что именно на Зыкиных-то всё и держится».
Его оппонента — директора автосервиса Трунова, в картине сыграл Никита Михалков. Он был хорошо знаком с режиссёром — вместе с братом Андреем Кончаловским писал сценарий для боевика Эльдора Уразбаева «Транссибирский экспресс». В образе влиятельного хозяина жизни, который привык к вседозволенности и не признаёт никаких законов, актёр смотрелся так убедительно, что многие были уверены — Михалков играет самого себя.
Роль майора Гринько на экране блестяще воплотил Олег Ефремов. Учительницу истории Екатерину Ивановну сыграла Марина Левтова, в образе руководителя треста Пушкова предстал Николай Парфёнов, а роль лейтенанта Андрианова исполнил Виктор Ильичёв. Раиса Рязнова появилась в картине вместе с сыном Данилой — они сыграли сестру и племянника главного героя. Данила Перов впоследствии окончил Школу-студию МХАТ и стал успешным актёром. Раисе Рязановой было суждено пережить сына — в 51 год у Данилы оторвался тромб.
Съёмки фильма проходили в латвийском городе Лиепая — в кадр попали проспект Курмаяс и улица Грауду.
Изначально концовка фильма была куда более мрачной. Зыкин на мотоцикле преследовал мчавшегося на своём авто Трунова, пока не произошло страшное столкновение. Последняя сцена разворачивалась в больнице, где врач произносил фразу: «Будет жить!». Кто именно выжил в этом противостоянии добра и зла, так и оставалось загадкой. Однако в Госкино решили, что даже смерть Трунова расстроит зрителей, поэтому готовый финал пришлось отправить в архив и снять новую концовку.
По другой версии, против смерти своего героя решительно выступил Никита Михалков. Тогда финал переделали уже без участия сценариста Александра Бородянского. В результате злостный нарушитель раскаялся в содеянном и пересмотрел свои взгляды на жизнь.
После выхода фильма на экраны инспектор Зыкин в исполнении Сергея Никоненко стал образцом для подражания для многих милиционеров. Однажды сам актёр столкнулся с таким героем в реальной жизни. Никоненко на огромной скорости мчался с одной съёмки на другую, когда его остановил гаишник. Он сразу узнал известного актёра, но не поддался на уговоры войти в положение и не штрафовать знаменитого нарушителя. «Нас учили быть такими же принципиальными, как ваш инспектор ГАИ в фильме. Так что давайте ваш талон!» — заявил страж дорожного порядка и хладнокровно проколол дырку.