Строительство Днепровской гидроэлектростанции (ДнепроГЭС) стало не только техническим, но и культурным символом эпохи ГОЭЛРО. Этот проект был воплощением мечты о новой, индустриальной стране, где энергия становится двигателем прогресса и благополучия.
ДнепроГЭС была заложена в 1927 году на Днепре, в районе Запорожья. В воспоминаниях главного инженера проекта И. Г. Александрова говорится: «Мы понимали, что строим не просто станцию, а новый центр притяжения для всего юга страны». Строительство шло в рекордные сроки: в 1932 году станция дала первый ток, а её мощность - 560 МВт - сделала её крупнейшей гидроэлектростанцией Европы.
Строительство Днепровской гидроэлектростанции, 1931 год.
Проект требовал не только огромных ресурсов, но и новых технологий. Впервые в СССР были применены методы крупноблочного бетонирования, а турбины проектировались с учётом особенностей Днепра. К работам привлекались иностранные специалисты: американская фирма Cooper Engineering консультировала по вопросам оборудования. По воспоминаниям инженера Л. Д. Трояновского, «американцы были поражены масштабами, но ещё больше - энтузиазмом наших рабочих».
На стройке трудились тысячи людей, многие из которых не имели строительного опыта. Земляные работы в основном выполнялись вручную, с помощью лопат, грабарей и лошадей. В письме к жене один из рабочих писал: «Мы строим не только станцию, мы строим новую жизнь. Здесь нет равнодушных - каждый знает: от его труда зависит будущее». Журнал «Энергетик» в 1932 году отмечал: «ДнепроГЭС - это проект будущего, воплощение инженерного гения и трудового подвига советского народа».
Рабочие на телегах перевозят землю и песок. Строительство ДнепроГЭС, 1927 год.
К 1935 году ДнепроГЭС вышла на полную мощность, ежегодно вырабатывая 3,5 млрд кВт*ч электроэнергии. Это позволило обеспечить энергией промышленные центры Донбасса, Криворожья, Днепропетровска и других регионов. Как писал историк энергетики И. С. Беляев, «ДнепроГЭС стала сердцем южной промышленности, без неё невозможно было бы развитие металлургии, машиностроения, химии».
В 1934 году на базе станции был создан энергетический комбинат «Днепроэнерго», объединивший тепловые и гидроэлектростанции региона в единую систему. ДнепроГЭС стала не только техническим достижением, но и символом веры в собственные силы, примером того, как коллективный труд способен преодолеть любые трудности.
ДнепроГЭС и сегодня остаётся одним из главных памятников эпохи ГОЭЛРО. Как писал академик А. В. Чубарьян, «это не только памятник инженерной мысли, но и символ эпохи, когда страна поверила в свои силы и доказала всему миру: она способна на великие свершения».