Кораблекрушения с давних времён служат мрачными вехами в истории мореплавания, отражая хрупкость человека перед стихией и роковыми ошибками. Каждое из них — не только техническая авария, но и трагедия человеческих судеб, страх, мужество, гибель и спасение. Среди множества подобных катастроф особое место занимает гибель французского лайнера Ламорисьер в январе 1942 года. Это крушение, произошедшее в штормовых водах у берегов Корсики, стало символом уязвимости гражданского судоходства во время войны и одной из самых трагических морских катастроф Средиземного моря.
Французский пассажирский лайнер Ламорисьер (Lamoricière) стал одной из трагических страниц морской истории Франции времён Второй мировой войны. Построенный в 1920-х годах как судно для транзита пассажиров и почты между Францией и её колониями в Северной Африке, Ламорисьер сочетал в себе элегантность гражданского судна и надёжность, необходимую для океанских рейсов. Названный в честь генерала Луи Жюшена де Ламорисьера, видного французского военного XIX века, лайнер был частью флота компании Compagnie Générale Transatlantique, а затем эксплуатировался компанией Compagnie Générale de Navigation à Vapeur Cyprien Fabre, которая обслуживала маршруты из Марселя через Средиземное море в Алжир, Тунис и далее. Несмотря на возрастающее напряжение в Европе в 1930-х, лайнер продолжал регулярные рейсы, перевозя как гражданских, так и военных пассажиров.
С началом Второй мировой войны в 1939 году и особенно после поражения Франции в 1940 году обстановка в Средиземноморье значительно осложнилась. Франция была разделена на оккупированную и неоккупированную зоны, и Ламорисьер, ходивший под флагом режима Виши, продолжал курсировать между Францией и Северной Африкой, выполняя задачи снабжения, эвакуации и перевозки пассажиров. Несмотря на то что судно не было военным, оно стало участником опасной игры, где морские мины, подводные лодки, авиационные налёты и нестабильные погодные условия угрожали даже судам без вооружения. К началу 1942 года в районе Средиземного моря развернулась активная подводная кампания, и любые плавания стали крайне рискованными.
Фатальный рейс Ламорисьера начался 6 января 1942 года, когда лайнер покинул порт города Алжир, направляясь в Марсель. На борту находились около 300 человек: гражданские, военнослужащие, священники, женщины, дети и члены экипажа. Судно шло перегруженным, многие пассажиры пытались вернуться во Францию после месяцев, проведённых в Алжире. В то время из-за нехватки угля использовался низкосортный уголь с высокой влажностью и низкой теплоотдачей, что сыграло роковую роль. Кроме того, на борту не хватало спасательных средств, состояние спасательных шлюпок оставляло желать лучшего, а экипаж был истощён и недостаточно обучен для экстренных ситуаций. В довершение всего — погодные условия в районе Корсики резко ухудшились: начался шторм с порывами ветра, достигающими силы урагана. Вдобавок ко всему в ночь с 6 на 7 января, Ламорисьер получил два сигнала SOS - в 23:20 от карго ( грузовой корабль ) Жумьеж, а в 03:00 от другого карго Меканисьен Мутт. Однако помочь им капитан Мийассо не смог - в 12:30 по полудню Жумьеж утонул вместе с людьми и грузом ( лайнер стал постепенно терять ход и не успел подойти во время ), а связь с Меканисьен Мутт была потеряна.
Утром 8 января Ламорисьер, уже преодолевший большую часть пути до Марселя, оказался в ловушке мощного средиземноморского шторма у западного побережья Корсики, в районе коварных Лавеццких островов. Погодные условия стремительно ухудшались — ветер усиливался, волны достигали высоты 6–8 метров, видимость почти исчезла. На судне находилось 301 человек: гражданские пассажиры, военнослужащие, женщины, дети и экипаж. Капитан Жозеф Мийассо, опытный моряк, понимал, что шансы на благополучный исход стремительно таяли. Лайнер, построенный в 1921 году, не был рассчитан на столь сильные штормы, а из-за войны и экономических ограничений судно использовало низкокачественный уголь, который выделял слишком мало тепла. Вода, захлестывающая палубы, начала просачиваться в машинное отделение. Рабочие, несмотря на риски, отчаянно пытались удержать давление пара в котлах, но низкое качество топлива не позволяло поддерживать необходимый уровень мощности. Машины начали давать перебои, лайнер терял ход и постепенно становился неуправляемым.
Капитан принял решение попытаться дотянуть до порта Бонифачо — ближайшей гавани, которая могла бы дать спасение. Однако вскоре стало понятно: котлы глохнут окончательно. Электричество исчезло. В 16:50 минут Мийассо передал сигнал бедствия - положение 40°38` N, 4°38` Е. Как потом окажется, это почти тоже самое место откуда отправлял сигналы SOS Жумьеж. Судно погрузилось во тьму, предоставленное на волю стихии. Оглушительные удары волн разрушали надстройки. Океан беспощадно рвал корпус, выбивая двери, окна, унося всё не закреплённое за борт. Шлюпки, единственное средство спасения, оказалось почти невозможно использовать. Многие из них были плохо закреплены или повреждены, некоторые — снесены штормом ещё до спуска. Часть шлюпок была спущена, но в спешке и под натиском волн они разбивались о борт или переворачивались сразу после попадания в воду. Те немногие, кому удалось оказаться в шлюпке, были унесены бурей или вскоре перевёрнуты высокими волнами.
Люди в панике бросались за борт в надежде вплавь добраться до берега, который казался близким, но на деле был смертельно далёк. Море в январе ледяное, температура воды не превышала 12 градусов, течение сбивало с курса, одежда тянула ко дну. Выжить в таких условиях было почти невозможно. Женщины и дети, не умеющие плавать или обессиленные от страха и холода, исчезали под водой в считанные минуты. Крики, шум разбивающихся шлюпок и стон судна сливались в одну какофонию обречённости. Экипаж до конца пытался организовать эвакуацию, но времени уже не было. В 14:00 Ламорисьер лёг на бок и стремительно начал тонуть. Спустя несколько минут, судно разломилось пополам и исчезло под водой, оставив на поверхности лишь обломки, тела и клочья спасательных средств.
По разным данным, погибло от 220 до 272 человек, выжили лишь 93. Среди погибших были и высокопоставленные лица, и дети, и монашки, и простые рабочие. Это стало одной из крупнейших морских катастроф у берегов Франции времён Второй мировой войны. Позднее французские спасатели и местные рыбаки обнаружили тела погибших и обломки судна в районе островов Лавецци. В память о трагедии на острове Лавецци был установлен памятник жертвам катастрофы. Впоследствии расследование установило, что причиной гибели судна стала совокупность факторов: плохие погодные условия, использование низкосортного угля, перегрузка и техническое изношенность судна, а также недостаточная подготовка экипажа к действиям в критической ситуации.
Гибель Ламорисьера стала трагическим символом опасностей гражданских перевозок во время войны, когда даже невоенные суда не могли чувствовать себя в безопасности. Это напоминание о том, как на фоне глобальных конфликтов гибнут не только солдаты на фронтах, но и безоружные люди, оказавшиеся на пути истории. Судьба лайнера до сих пор вызывает интерес у историков, а место его гибели служит молчаливым напоминанием о цене, которую мирное население платит в эпохи войн.