Сегодня образ слона прочно ассоциируется с Республиканской партией США. Но где и когда он впервые появился?
Самое раннее известное изображение слона, ассоциированного с республиканцами, можно найти в агитационном плакате времён президентской кампании Авраама Линкольна. В октябрьском выпуске газеты Father Abraham (1864) слон с надписью «The Elephant is Coming!» и знаменем «PENN'A 20,000!» символизировал победу Республиканской партии в Пенсильвании. В те годы выражение «увидеть слона» использовалось как солдатский сленг, обозначающий участие в боевых действиях – отсюда и метафора победоносного наступления. Однако этот образ был скорее эпизодическим и не получил дальнейшего развития в политической иконографии.
Через 10 лет после выборов 1864 года Томас Наст, знаменитый американский карикатурист, дал символу слона новую жизнь. В карикатуре, опубликованной в Harper’s Weekly под названием «The Third-Term Panic», он изобразил массивного, но напуганного слона с подписью «The Republican Vote». Вокруг него в панике разбегаются другие животные. Источник паники – осёл (символ Демократической партии), переодетый в львиную шкуру с ошейником «N.Y. Herald», указывающим на демократически настроенную газету New York Herald.
Карикатура высмеивала истерию, раздуваемую оппозицией и прессой вокруг возможного выдвижения Улисса Гранта на третий президентский срок – шаг, который многие расценивали как угрозу республике и зарождающимся демократическим институтам. Хотя Грант и был популярной фигурой, сама идея третьего срока воспринимлась как опасный прецедент.
На следующей карикатуре Томаса Наста слон изображён как уверенная сила, которая несёт на себе «школьную республику» и раздавливает своих политических оппонентов – демократов. Надпись на покрывале гласит: «The Republican Vote Solid for the Union», подчёркивая единство партии и её поддержку идей Союза.
С тех пор слон прочно вошёл в американскую политическую визуальную культуру как эмблема республиканцев.