Тысячи погибших с одной стороны, ноль с другой.
С 1652 по 1806 год голландцы контролировали колонию Кейптаун на территории нынешней Южной Африки. Это была одна из важнейших колоний Голландской Ост-Индской компании (VOC). Капская колония играла ключевую роль на прибыльных торговых маршрутах, соединявших атлантическое побережье Европы с Африкой и Азией. Эта территория была популярным местом для выхода в отставку сотрудников VOC, завершивших карьеру в морской торговле. В результате в Южной Африке образовалось крупное, зажиточное и образованное голландское сообщество. Эти люди стали известны как буры.
Начиная с конца XVIII века, между голландцами и британцами началась череда конфликтов. Напряжённость между двумя державами нарастала десятилетиями, так как их колониальные интересы постоянно пересекались. Первое серьёзное столкновение произошло в Северной Америке за колонию Новый Амстердам, впоследствии Нью-Йорк, которую захватили британцы. Затем, начиная с 1795 года, британцы начали оккупацию Капской колонии. Во время наполеоновских войн они окончательно захватили эту территорию, и переход власти стал постоянным. Великобритания получила под контроль крупную и богатую колонию с населением, говорившим по-голландски, часть которого жила там уже поколениями.
Напряжение между британцами и бурами в Южной Африке резко возросло после того, как британцы установили контроль над колонией. Многие буры, не желая жить под британским владычеством, отправились вглубь континента, за пределы британской юрисдикции. Эта миграция колонистов, купцов, семей и фермеров получила название Великий трек, а её участники стали называться фортреккерами или просто треккерами.
Хотя бурам удалось уйти от британского контроля, они вторглись на земли народа зулу, который был крайне недоволен наплывом тысяч чужаков на свою территорию.
В 1838 году 464 фортреккера под командованием Андриса Преториуса пересекли земли зулу под предлогом мирных намерений. Они хотели, чтобы их оставили в покое. Треккеры не желали конфликтов ни с британцами, ни с зулу, и заявили, что готовы мирно обосноваться и не вмешиваться в дела местных. Король зулу Дингане изначально согласился. Но, увидев, что буров немного и с ними были женщины, он изменил своё решение.
Дингане увидел шанс уничтожить буров, значительно превосходя их числом. У него было более 25 000 воинов, и он разработал план атаки, основанный на численном превосходстве.
После того как переговоры окончательно провалились, Преториус начал готовиться к битве. Он расположил караван своих повозок у берегов реки Блад-Ривер (Кровавая река) и приказал людям быть готовыми к бою в любую минуту. Буры прекрасно владели тактикой лагера — круговой обороны с использованием повозок. Они собирали тяжелые деревянные повозки в круг и использовали их как укрытие для стрельбы.
16 декабря 1838 года буры проснулись и увидели тысячи воинов зулу, окруживших их. Они немедленно заняли боевые позиции и зарядили ружья дробью, быстро собрав лагерь. Зулу полагали, что смогут просто прорваться через повозки и расправиться с небольшой группой за считанные минуты.
Но первая атака была буквально «срезана, как трава» — буры открыли огонь с засады. Дробь косила воинов и лошадей. Зулу отступили, и в этом оказалась их главная ошибка. Они атаковали снова и снова, но после каждой вылазки отступали и перегруппировывались. Это давало бурам достаточно времени на перезарядку и перестройку обороны, что в итоге и принесло им победу.
Одним из лучших описаний битвы считается рассказ очевидца Яна Герритце Бантйеса, находившегося в отряде. Он писал:
«Враг приближался на полной скорости и внезапно окружил лагерь. По мере того как рассветало, мы могли видеть, как они надвигались по телам уже убитых. Их стремительное наступление (хотя и ужасающее из-за количества) выглядело величественно. Зулу шли полками, каждый капитан вел своих людей за собой (как разведка видела их накануне), пока не окружили нас. Я не мог их сосчитать, но, по словам пленного зулу, было 36 полков, каждый — по 900–1000 человек. Битва началась, и пушки открыли огонь с каждой стороны лагеря. Сражение было яростным и громким, стрельба из наших ружей с разных сторон напоминала гром. После более чем двух часов ожесточённого боя главнокомандующий приказал открыть ворота и выпустить кавалерию на быструю атаку врага, ведь зулу постоянно штурмовали лагерь, и он боялся, что патроны скоро закончатся.»
В итоге буры убили около 3000 воинов зулу. В ответ они потеряли всего троих раненых и ни одного убитого. Преториус был среди раненых — зулусское копьё задело его за руку.
Среди убитых зулу были двое принцев, претендовавших на трон. Они участвовали в сражении, надеясь, что, убив буров в славной битве, завоюют признание народа. Зулу считали буров «волшебниками», и убийство таких магов считалось великим подвигом. Но ни одного «мага» они не убили.
Сражение у Кровавой реки считается одной из самых неравных битв в истории. Крайне редко бывает, чтобы тысячи погибли с одной стороны и ни один человек — с другой. Битвы без потерь вообще редки, а такие, где одна сторона несёт нулевые потери, а другая теряет тысячи, практически не имеют аналогов. Это пример того, как огнестрельное оружие обеспечивало европейцам решающее преимущество над коренными народами по всему миру.
Несмотря на сокрушительную победу, боевые действия между треккерами и зулу продолжались ещё год. Конфликты между бурами, британцами и зулу длились ещё почти столетие, истощив все стороны.
Андрис Преториус стал уважаемым и эффективным лидером треккеров, и он посвятил жизнь созданию независимого от зулу и британцев государства для своего народа.
Место сражения отмечено двумя памятниками на берегах реки Нкоме (ранее Кровавая река). Сегодня вы можете посетить их в провинции Квазулу-Натал, Южная Африка. На месте битвы восстановлен лагерь буров, установлены пушки и информационные таблички, описывающие события.
Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos