"Человек с Марса"
Радио на голове и история его предшественников
В 1949 году мир увидел необычный гаджет, который на некоторое время привлек к себе внимание публики — "Радио-шляпу марсианина" (Man From Mars Radio Hat). Созданная Виктором Хёфлихом, основателем компании American Merri-Lei, известной своими новинками и праздничными товарами, эта шляпа представляла собой красный пробковый шлем с двумя заметными радиолампами и петлевой антенной. Этот головной убор давал возможность слушать радиостанции в любом месте, где только есть охват.
Продававшаяся в универмагах и по почте по цене 7,95 долларов, радио-шляпа "Человек с Марса" предлагалась в восьми ярких цветах, включая "Красную помаду", "Канареечно-желтый" и "Розовый румянец". Позже палитра была расширена еще на семь оттенков. Несмотря на футуристический вид, обусловленный скорее техническими ограничениями того времени (транзисторы еще не получили широкого распространения, и использовались ламповые технологии), шляпа вызвала кратковременный ажиотаж среди покупателей.
Рекламная кампания была довольно масштабной, некоторые сети автозаправочных станций даже использовали шляпы в качестве промо-товара для клиентов. Однако, несмотря на первоначальный интерес, продажи быстро пошли на спад, и к началу 1950 года реклама радио-шляпы прекратилась. Основной причиной неудачи стали технические недостатки устройства.
Аккумуляторная батарея на 22 Вольта подключалась к шляпе при помощи длинного кабеля. Батарею надо было пристёгивать к ремню, ложить в карман или прятать в сумку. Такой батареи хватало примерно на 5-6 часов работы.
Головной телефон или как сейчас говорят наушник, был один. Возможно это связано с тем что регулировки громкости в схеме не было и для того чтобы слышать "окружающий мир" сделали звукоизлучатель только с одной стороны.
Ручка регулировки частот находилась "на лбу" шляпы, а внутри, под ней, находился конденсатор переменной ёмкости.
Радио-шляпа имела всего две радиолампы, в то время как домашние радиоприемники обычно оснащались пятью или шестью, что обеспечивало лучшее качество приема. Петлевая антенна была направленной, и сигнал мог теряться при повороте головы. Заявленный радиус действия составлял 20 миль, но иногда при настройке удавалось поймать и более удаленные станции, которые, однако, сопровождались неприятным свистом из-за отсутствия необходимой схемы.
Несмотря на недолговечность коммерческого успеха, радио-шляпа "Человек с Марса" стала одним из ранних примеров носимой электроники. Сейчас в интернете подобные вещи продаются как антиквариат по космическим ценам.
Задолго до Марса: первые радио-шляпы
Идея объединить головной убор и радиоприемник возникла задолго до появления "Человека с Марса". В 1922-23 годах, американец Роберт Р. Трокселл создал радио-шляпу на основе канотье, а небольшая чикагская компания Atlas Radio Shop, по-видимому, даже выпустила небольшую партию таких головных уборов весной и летом 1923 года.
Еще одним ранним энтузиастом был 15-летний Натан Флейшман из Филадельфии, который к маю 1923 года разработал электронное канотье своими руками, где в качестве антенны использовался зонтик. Зарисовку его самоделки даже опубликовали в журнале "The Pathfinder".
В 1924 году во французском журнале "Sciences et Voyages" были представлены три примера радио-шляп, разработанных в Париже. Антенны этих, возможно, не очень эффективных устройств были скрыты в украшениях из перьев и каркасах шляп.
В июле того же года монреальская газета "The Labor World" сообщала о планах лондонской столичной полиции получить новые шлемы со скрытыми радиоприемниками. К сожалению фото этих шлемов до нас не дошли, но совершенно ясно, что в те времена как и сейчас самыми передовыми технологиями начинают интересоваться военные.
В 1946 году американский подросток шестнадцати лет Олин Мамфорд из Атланты создал радио-шляпу весом около 2,3 килограмма, которая привлекла внимание прессы по всей стране и даже за рубежом. Он планировал продавать свои изобретения по 20 долларов за штуку и даже получил патент в 1948 году. Но также как и у его предшественников вывести в массы свою разработку не получилось.
Таким образом, "Радио-шляпа марсианина" Виктора Хёфлиха не была первым носимым радиоустройством в виде головного убора. Она стала частью более ранней и довольно любопытной истории попыток объединить моду и технологии, предлагая людям возможность слушать радио "на ходу", пусть и с определенными техническими компромиссами. Эти ранние разработки, несмотря на свою непрактичность по современным меркам, являются предвестниками современной эры носимой электроники.