Сельское хозяйство является основой существования всякого общества еще со времен неолитической революции, когда человечество перешло от присваивающего хозяйства к производящему. Вместо того, чтобы добывать готовое пропитание в окружающей человека природе, люди стали сами выращивать для себя пропитание. Земледелие и скотоводство стало основным занятием для множества людей.
Современное общество также не обходится без производства продуктов питания. Благодаря росту производительности труда, сельское хозяйство сильно выросло по сравнению, например, с началом 20 века, когда большинство сельхозработ выполнялось вручную или при помощи живой тяги.
Сегодня малое число занятых в аграрном секторе производят огромное количество продуктов. В начале 20 века в России в сельском хозяйстве были заняты около 80% населения, сегодня около 6%. Однако есть страны, в основном африканского континента, где в сельском хозяйстве по-прежнему занято больше половины трудоспособного населения.
По отношению занятости населения в сельском хозяйстве и доле, производимой этими занятыми в ВВП, можно косвенно оценить производительность труда в аграрном секторе. Хотя стоит оговориться, что этот показатель будет весьма условным, поскольку также может играть роль структура экономики и структура вывоза и ввоза сельскохозяйственных товаров. Для немногих стран, таких как Великобритания, Канада, США или Новая Зеландия, это соотношение составляет примерно равное или доля занятых будет меньше их доли в ВВП, что показывает высокую производительность труда в сельском хозяйстве этих стран.
Во многих других странах: в средней Азии, в Индии, на африканском и южноамериканском континенте наблюдается обратная последовательность. Доля занятых больше их доли в ВВП, что показывает отсталость средней производительности труда в сельском хозяйстве по отношению к другим отраслям производства.
При современной цифровизации и автоматизации производства, сельское хозяйство этих стран остается отраслью с малой механизацией, с преимущественно ручным трудом. Занятые при таких условиях рабочие вынуждены влачить жалкое существование. Они зачастую не охвачены образованием, поскольку для ручного труда на поле или на пастбище нет необходимости учиться. Большую массу таких рабочих составляют женщины и дети, вынужденные работать от рассвета до заката, чтобы хоть как-то кормить себя и свою семью. Уровень заработных плат в сфере сельского хозяйства, как правило, ниже средних зарплат по стране. В сельских местностях нет детских садов, школ и больниц, уровень жизни аграрного населения может отличаться в разы от уровня жизни занятых в других отраслях.
Современный уровень развития науки и техники, а значит и средств производства, в том числе связанных с сельским хозяйством, вполне способен вывести население, занятое производством продуктов питания, на высокий уровень технологического развития. Уже сегодня существуют технологии беспилотной вспашки, засева и сбора урожая, существуют автоматизированные фермы для разведения крупно-рогатого скота, птицы и других одомашненных животных. Но в большинстве стран мира эти технологии не находят себе применения, так как машины, как постоянный капитал, сами по себе не могут создавать прибыль для своих владельцев. Машины лишь переносят свою стоимость на готовые товары. А тысяча человек в поле с ручным инструментом способны создать куда больше стоимости, чем они получат в виде заработной платы.
Наше общество технически готово к внедрению повсеместной цифровизации и автоматизации сельского хозяйства. Но, к сожалению, для такого перехода есть не только технические препятствия, но и социально-экономические, преодолеть которые не удастся без самих трудящихся, в том числе и в сельскохозяйственной отрасли.