Окаменелые следы когтистых лап, обнаруженные в Австралии, переворачивают представления о ранней эволюции рептилий. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, эти отпечатки возрастом 350 миллионов лет принадлежат существу, напоминающему примитивную рептилию. Это на 30–40 миллионов лет старше самых ранних известных науке останков амниот — группы, включающей современных рептилий, птиц и млекопитающих.
«Один камень со следами, который может поднять человек, ставит под сомнение всё, что мы знали о времени появления первых тетрапод», — говорит соавтор исследования Пер Альберг.
Как нашли следы древнейших рептилий
Открытие сделали два палеонтолога-любителя в формации Сноуи-Плейнс (штат Виктория, Австралия). На каменной плите размером 50 см они обнаружили четкие отпечатки лап с длинными пальцами и царапинами от когтей. Анализ показал, что следы оставлены в конце девонского периода — задолго до появления первых динозавров.
- Возраст: 350 млн лет (каменноугольный период).
- Размеры: Длина отпечатков — 2–3 см, что указывает на небольшое существо.
- Особенности: Когти и строение стопы характерны для ранних амниот, но не для амфибий.
Почему это меняет эволюционную хронологию
До сих пор считалось, что рептилии отделились от амфибий около 320 млн лет назад. Однако новые следы доказывают, что первые амниоты уже ходили по суше в конце девона. Это означает, что ключевые адаптации — такие как откладывание яиц на суше — появились гораздо раньше.
- Амниоты vs амфибии: Амниоты (рептилии, птицы, млекопитающие) отличаются наличием защитной оболочки у яиц, что позволяет размножаться вне воды.
- Две ветви: Ранние амниоты разделились на синапсидов (предки млекопитающих) и завропсидов (предки рептилий и птиц).
- Новая датировка: Если следы оставлены завропсидом, то рептилии возникли почти одновременно с первыми четвероногими.
Что говорят ученые
Профессор Джон Лонг из Университета Флиндерс подчеркивает: «Это древнейшие свидетельства рептилий в мире. Открытие заставляет пересмотреть всю временную шкалу эволюции тетрапод». Гжегож Недзведски из Уппсальского университета добавляет: «Следы когтей — ключевой маркер. Они почти не встречаются у амфибий, но есть у всех ранних амниот».
Какие вопросы остаются
Главная загадка — почему телоносители этих следов не оставили других окаменелостей. Возможно, их скелеты были слишком хрупкими или условия сохранения в девоне редки. Также неизвестно, как выглядело само существо — реконструкции пока основаны на аналогиях с более поздними видами.
Ученые планируют новые экспедиции в Австралию и другие регионы, где могут сохраниться следы древнейших тетрапод. Как отмечает Альберг, «самые интересные открытия ещё впереди».