Естественные экосистемы всегда характеризуются разнообразием видов, способных обитать в конкретных биологических условиях. Однако на практике мы не всегда находим все возможные виды в каждой природной зоне. В то время как большинство исследователей оценивают биоразнообразие по числу видов, фактически обитающих в определенном месте, существует концепция темного разнообразия, описывающая долю видов, которые могли бы жить в данной экосистеме, но по тем или иным причинам отсутствуют. Эта идея была предложена в 2011 году учеными из Тартуского университета (Эстония) и с тех пор привлекла внимание многих исследовательских групп. Недавние работы, в том числе исследования, проведенные совместно с Университетом Страны Басков (UPV/EHU), выявили важные закономерности в изменении темного разнообразия, особенно в контексте воздействия человеческой деятельности на природу.
В рамках этого исследования, результаты которого были недавно опубликованы в престижном журнале Nature, исследователи проанализировали более 5500 локаций в 119 различных регионах по всему миру. Работа проводилась в рамках международной сети DarkDivNet, целью которой было выявление различий между реальным и потенциальным биоразнообразием в различных природных средах. С помощью инновационных методов ученые изучали все виды растений в исследуемых экосистемах, а затем сравнили их с тем, какие виды могли бы существовать в этих местах, если бы экологические условия позволяли их распространение.
Полученные данные показали значительное влияние человеческой деятельности на биоразнообразие. В регионах с малым антропогенным воздействием, таких как удаленные природные уголки, экосистемы содержат, как правило, примерно треть потенциальных видов, которые могли бы обитать в этих местах. Это объясняется тем, что природные процессы, такие как естественное расселение и адаптация видов, в этих районах протекают медленно и слабо затронуты деятельностью человека. В то же время в регионах с высоким уровнем антропогенного воздействия, таких как интенсивно осваиваемые или урбанизированные зоны, количество реальных видов, обитающих в экосистемах, составляет всего около 20% от потенциального. Это свидетельствует о значительном сокращении возможного разнообразия, которое связано с изменением условий жизни видов, например, из-за вырубки лесов, загрязнения или разрушения местообитаний.
Эти результаты подчеркивают важность учета темного разнообразия при оценке состояния биоразнообразия. Традиционные методы, основанные исключительно на подсчете видов, фактически присутствующих в экосистемах, не могут полноценно отразить степень воздействия человеческой деятельности. Это открытие поднимает важные вопросы о сохранении природных сред и о том, как устойчивое использование ресурсов может повлиять на сохранение не только текущих, но и потенциальных видов, которые могут исчезнуть без должного внимания к их сохранению.