Риккан сгребал разорванную карту дрожащими руками. Стеклянная вода под его коленями отражала не лицо, а дворцовые ступени пятнадцатилетней давности — там, в отражении, маленький Риккан все еще стоял над телами родителей.
— Нет... — его голос сорвался на хрип.
Вода внезапно затвердела, превратившись в ледяное зеркало. Надпись "Иди ко дну" теперь читалась наоборот:
"Ты уже там"
Перчатка с гербом внезапно дернулась в его руке. Кожаный пальчик указал в сторону портовых доков.
Доки №7 встретили Риккана запахом гниющей рыбы и чем-то еще — сладковатым, как разлагающиеся цветы.
— Опоздал, — раздался знакомый хриплый голос.
Заказчик сидел на бочке с порохом, вертя в руках тот самый клинок отца.
— Орион сбежал? — спросил Риккан, замечая синие капли на рукаве Заказчика.
— Хуже. Он оставил письмо.
Клочок пергамента лежал в луже:
"Ищи не убийцу, а того, кто дал ему имя. Umbral Fiend — всего лишь маска"
Порт пах солёной водой и гниющими сетями. Риккан пробирался между ящиками с рыбой, когда из-за тучи чаек появился знакомый силуэт.
— Ну-ну, а кто это тут крадётся, как крыса в трюме?
Огр-бармен, теперь в промасленном фартуке, тащил на плече тушу акулы. Его бивень был сколот — видимо, после их последней встречи.
— Ты... — Риккан потрогал рукоять ножа.
— Я? Да я теперь честный труженик! — огр хлопнул себя по животу, с которого сыпалась рыбья чешуя. — Работаю на Кларка. Эй, шеф!
Из-за бочек с сельдью вышел тощий человек с кожей цвета морской глубины. Его пальцы были перепончатыми, а глаза — слишком большими, словно приспособленными видеть в темноте.
— Кларк, — представился он, вытирая руки о штаны. — Слышал, ты ищешь того, кто скрывается за именем Umbral Fiend.
Риккан напрягся.
— Откуда...
— От твоего фанатика, — Кларк кивнул на огра, который вдруг засмущался.
В ближайшем портовом баре, за кружкой мутного эля, открылась правда:
Огр после той ночи бросил работу бармена
Кларк (бывший убийца, прозванный "Морской Тенью") — теперь его напарник
Связь с Fiend'ом: Кларк видел, как синие люди приносили ему "подарки" из глубины
— Я пытался быть как ты, — признался огр, показывая шрамы от неудачных тренировок. — Но вот... стал продавцом рыбы.
Кларк вдруг впился ногтями в стол:
— Fiend — не имя. Это титул. Как мой "Морская Тень". И сейчас его носит...
Дверь бара распахнулась. Вошёл Заказчик, с лицом, завёрнутым в шарф.
— ...тот, кого вы все знаете, — закончил Кларк.
Дым от горелого масла висел в портовом баре густой пеленой. Риккан перекатывал в пальцах мутную рюмку, наблюдая, как Кларк ковыряет перепончатыми пальцами вяленую рыбу.
— Значит, этот... титул, — Риккан нахмурился, — передаётся?
Кларк кивнул, выплевывая кости:
— Как мой старый нож. Только вместо стали — синяя жижа под кожей.
Заказчик молча снял шарф. Шрам через всё лицо — точь-в-точь как у убитых стражей Ордена.
— Он был первым Umbral Fiend'ом, — прошипел он. — А теперь титул носит...
Огр вдруг шумно всхлипнул, утирая слёзы грязным рукавом:
— Я тоже хотел быть крутым убийцей! Но вот... — он потрогал сколотый бивень, — ...получился рыбным магнатом.
Риккан неожиданно фыркнул. Странно — он не смеялся ровно с той ночи.
— Ладно, увалень, — он швырнул огрю кошелёк. — Купи нам припасов. А то с твоей рыбной диетой мы Fiend'а только до рвоты доведём.
Пока огр ковылял к барной стойке, Кларк выложил на стол карту глубин:
— Здесь, у Подводных Столпов, они берут "новобранцев".
— Кто "они"?
— Синие. Те, кто служит Fiend'у. — Кларк провёл ногтем по горлу. — Если хочешь добраться до главаря... начинай с них.
Заказчик вдруг схватил Риккана за руку:
— Шов... светится.
Синие нити на запястье действительно пульсировали, как маяк в тумане.
-Это не шрам, — прошептал Заказчик. — Это компас.
Снаружи завыл ветер. Пришло время двигаться.
