Из всех видов боевого обеспечения войск самым важным по праву считается инженерное, которым занимаются инженерные войска, которые в Русской императорской армии традиционно делились на три составные части - минёров, понтонёров и сапёров, различавшихся как боевыми задачами, так и отношением со стороны высшего командования, которое к сапёрам всю жизнь было наплевательским.
Вообще, сапёры появились в русской армии вместе с зарождением её как таковой и не сказать, что они были плохими, достаточно вспомнить битву при Молодях 1572 года, одержанную благодаря обслуживаемым сапёрами из посошной рати укреплениям гуляй-города и оборону южной границы Русского государства в Смутное время, когда орды ногайцев и крымских татар спасовали перед наскоро возведёнными земляными шанцами (четырёхугольными редутами), однако к началу XVIII века сапёрное дело в русской армии находилось не на высоте, что наглядно показала Нарвская конфузия 1700 года, когда шведы с лёгкостью преодолели слабые полевые укрепления русского лагеря и обратили русскую армию в бегство. Реформируя русскую армию, Пётр I обратил пристальное внимание и на инженерные войска, первым делом выведя их из состава ополчения и передподчинив их артиллерии как роду войск, который наиболее нуждался в их услугах, тогда же инженерные войска были разделены на три составляющие - минёров, в чьём ведении было минно-взрывное дело, понтонёров, которые отвечали за переправу войск через водные преграды и пионеров (с XIX века - сапёров), отвечавших за строительство и разрушение укреплений и дорог, также в 1701 году в Москве была создана Школа математических и навигацких наук, в которой готовили офицеров для ВМФ, артиллерии и инженерных войск, а при каждом артиллерийском полку была сформирована сапёрная команда численностью в 35 человек. Реорганизованные сапёрные подразделения отлично показали себя в сражениях Северной войны 1700-1721 годов, в частности, в решающем сражении этой войны Полтавском, в одночасье лишившем Швецию сухопутной армии и статуса великой державы.
После победы в Северной войне реорганизация инженерных войск продолжилась, они стали постепенно отделяться от артиллерии, в 1722 году своего сапёрного офицера получили каждая губерния, пехотный и кавалерийский полк, а в 1724 году был сформирован специальный инженерный полк численностью в 236 человек, исключительно офицеров и унтер-офицеров, которые в случае необходимости формировали отряды из приданных им солдат или крестьян, но придурковатые преемники Петра I Екатерина I и Пётр II устроили в инженерных войсках масштабные сокращения, чуть не уничтожив этот род войск. Анна Иоанновна отнеслась к инженерным войскам с пониманием их значения, усилиями президента Военной коллегии генерал-фельдмаршала Миниха они были полностью восстановлены в том виде, в котором их завещал Пётр I и приняли активное участие в крупнейших строительных проектах как военного, так и гражданского назначения, а также в войнах с Польшей, Турцией и Швецией. Ветреная императрица Елизавета Петровна опять устроила в инженерных войсках масштабные сокращения и от ликвидации сапёров спасло только назначение в 1753 году начальником Инженерной школы Абрама Петровича Ганнибала, который восстановил подготовку офицеров-сапёров, а затем, став первым главкомом инженерных войск, всячески способствовал их развитию. Русские сапёры прекрасно проявили себя во всех войнах России второй половины XVIII века, но время на месте не стояло и в 1797 году по указу императора Павла I был сформирован полноценный пионерный полк трёхбатальонного состава. Его сын Александр I продолжил реорганизацию инженерных войск, в 1802 году окончательно отделив их от артиллерии и увеличивая их численность, к концу его правления достигшую 21 тысячи человек.
В Отечественную войну 1812 года русские сапёры воевали в самых опасных местах, будучи последними в отступлении и первыми в наступлении, что побудило Александра I в 1812 году сформировать лейб-гвардии Сапёрный батальон, тем не менее, служба в инженерных войсках считалась непрестижной, сапёрными офицерами были или разорившееся дворяне, у которых только титул и остался, или солдатские дети, но такие офицеры были стопроцентно верны императору, что показали в 1825 году, когда именно лейб-гвардии Сапёрный батальон одним своим присутствием предотвратил штурм Зимнего дворца декабристами. При Николае I развитие инженерных войск продолжилось, в их составе начали формироваться новые рода войск и виды вооружённых сил, вместе с этим начали стираться границы между минёрами, сапёрами и понтонёрами, к Крымской войне стёршиеся окончательно, все военнослужащие инженерных войск окончательно слились в единое целое, получившее гордое имя сапёров.