Продукты жизнедеятельности пингвинов могут значительно влиять на облакообразование в Антарктиде, что в свою очередь оказывает воздействие на климатическую систему региона. Об этом сообщает газета Washington Post, ссылаясь на результаты нового исследования. В условиях, когда миллионы пингвинов в Антарктиде активно размножаются и питаются рыбой и крилем, они оставляют большое количество гуано. Эти отходы богаты азотными соединениями, которые со временем распадаются и выделяют аммиак. Ученые выяснили, что аммиак из гуано взаимодействует с соединениями серы из океана, что за короткое время приводит к формированию облаков.
Пока остается неясно, какое конкретное влияние эти облака оказывают на климат. Облака могут как поглощать, так и отражать излучение — как солнечное, так и инфракрасное, исходящее от Земли. Ведущий автор исследования, Мэтью Бойер, сообщил изданию, что в атмосфере преобладает охлаждающий эффект облаков, хотя это только предполагаемое влияние. Исследования показывают, что крупные пингвиньи колонии способны способствовать формированию более мощных облаков.
Бойер отметил, что облака, образуемые над колониями пингвинов, состоят из большого количества мелких капель, что делает их более эффективными в отражении солнечного света, при этом они практически не вызывают осадков.
Влияние изменений в численности пингвинов на объемы гуано и, соответственно, на облака остается неопределенным, так как многие популяции пингвинов находятся под угрозой сокращения. Однако, численность пингвинов Адели, изученной в данном исследовании, напротив, демонстрирует тенденцию к увеличению. Это подтверждают данные Международного союза охраны природы, согласно которым только некоторые виды пингвинов, включая подвид Адели, увеличивают свою численность.