Один из главных викторианских авторов страшных историй — англичанин из Девоншира, близкий друг Бернарда Шоу — Сэйбин Бэринг-Гулд (1834–1924). Бэринг-Гулд многогранен. Он — не только писатель, еще и антиквар, священник и ученый; автор около 1500 работ на темы истории религии, демонологии, мистики и фольклора. Бэринг-Гулд писал исторические очерки, церковные гимны, собирал легенды и сказки. Но в истории литературы он больше известен как создатель трудов по мифологии и фольклористике и, конечно, — страшных и мистических рассказов, среди которых самый популярный сборник «Книга привидений».
Сэйбин Бэринг-Гулд переведен у нас дозировано (так-то он написал аж 36 романов и сотню рассказов); переводы его текстов на русский язык в основном встречаются в готических антологиях (но с завидным постоянством). Так что, вы всегда можете порадовать себя вечером, заварив чашечку чая и открыв какой-нибудь его рассказ. Я, например, люблю мистический философичный рассказ «Крауди-Марш» (1910).
Мы оказываемся на юго-западе Великобритании, в жутких заброшенных корнуолльских болотах вместе с главным героем. Как-то раз поздней осенью молодой мужчина отправился на охоту и наткнулся на зловещее опасное болото Крауди-Марш (после этого рассказа Бэринг-Гулда можно короновать истинным певцом болот: когда я читала произведение, то будто даже чувствовала прелый, холодный и удушающий запах). Так вот. Топь пытается затащить в свои глубины путника, но он выбирается (совершенно сказочным способом — разумеется, без спойлеров) и набредает на хижину, в которой живут три странные пожилые женщины. Дальше рассказ вам напомнит преинтересную притчу с отсылками к трем античным богиням судьбы.
«Вокруг стола сидели три седые иссохшие старухи и длинными худыми пальцами перебирали что-то»
То, что перебирают эти три женщины, вас удивит. «Вещицы» у них нездешние и очень редкие. Также вы узнаете, что заставило этих женщин поселиться на краю болот, где царит сырость, но, самое главное, «Крауди-Марш» — всегда своевременная история, и, как мне кажется, отзовется всем и, возможно, заставит как-то пересмотреть свою жизнь.
Если же вам по вкусу классика о призраках и нехороших домах, то беритесь, например, за рассказ «На крыше». Герой здесь решает купить приглянувшуюся ему английскую усадьбу времён Тюдоров, но перед покупкой хочет немного пожить в доме, чтобы принять окончательное решение. Ранее дом сдавался несколько раз в аренду, но жильцы почему-то быстро съезжали. А вот почему съезжали: этому и посвящен рассказ.
«Расчлененное черными полосами окно четко отражалось на стене. Но я видел не только это: часть окна заслоняла тень костлявой руки с худыми удлиненными пальцами, которые явно тянулись к оконной щеколде».
В другом рассказе — «Тётка Джоанна». Сэйбин Бэринг-Гулд переносит нас в небольшое селение, снова в Корнуолле. Край суровый, несколько небольших домов и церквушка мучаются от жестоких океанских ветров. В одном из домов живет в одиночестве древняя старушенция, которую окрестный люд кличет тёткой Джоанной. Бабуля сварлива, скупа, эгоистична. После её смерти соседи старухи решили достойно похоронить ее, за что присвоили себе все её немалые (как оказалось) накопления. За такое самовольство Джоанне не жаль из иного мира наведываться к соседям в дом и кошмарить их. Бэринг-Гулд тут выступает рассказчиком иронических историй о призраках, приправленных изрядной долей загробного юмора, так что, любителей историй в стиле «Пирушки с привидениями» такое точно развлечет и порадует атмосферой описываемых исторических мест.
Из исследовательских работ о фольклоре Бэринг-Гулда у нас переведена превосходная «Книга оборотней», где автор по косточкам разбирает образ оборотня в разных культурах. Когда меня спрашивают, что читать об оборотничестве, ликантропии, то в первую очередь советую эту работу. Тут и про с оборотней Скандинавии, об оборотничестве в разных сагах, о средневековых трактатах, сказаниях, быличках и легендах об оборотнях. Всем интересующимся — мой несомненный совет.