9 мая 1945 года закончилась Великая Отечественная война, СССР победил Германию и её союзников. Но Александр Новиков только через шесть месяцев смог вернуться в Москву и постучать в знакомую дверь в одном из больших домов.
Четыре долгих года прошло с тех пор, когда он в последний раз заходил к своему лучшему другу Василию. И вот Новиков снова здесь и его ждал трудный разговор с матерью погибшего на войне друга. Погибшего по его приказу...Время словно замерло. Наконец дверь открылась и Новиков увидел Веру Степановну, они поздоровались и прошли в её комнату.
Вера Степановна предложила Александру снять шинель и сесть на стул. А когда он это сделал, она сказала: " Хоть ты вернулся! Изменился и повзрослел. До войны был юношей, а теперь уже взрослый человек - старший лейтенант!.. Ну, да и я не кто-нибудь, а майор. Но смотри, только без церемоний. Сейчас будем пить чай!".
Новиков понял что больше молчать нельзя. Надо будет говорить... Но как, как скажет? Пока он думал об этом, Вера Степановна рассказывала о своей жизни.
Она прослужила много лет в Красной Армии и была участницей трех войн, но ей уже исполнилось шестьдесят лет. И летчики, относившиеся к ней с большим уважением, называли Веру Степановну - "бабушкой авиаполка". Ей не хотелось уходить из армии, от молодежи, которая ее окружала, от всех забот и трудностей, от летчиков, которые редко болели, но любили заходить
к ней в кабинет и беседовать обо всем на свете, но чаще всего, как с опытным в житейских делах другом. Там было ее место, там она была нужна. Вот уже и пенсию она выслужила.
Новиков наконец собрался духом, достал из кармана гимнастёрки красный орден и протянул его Вере Степановне: "Вот орден Василия. Он сам мне его отдал, когда мы прощались. Это было тогда, когда мы после сильных боев на Западном фронте попали в немецкое окружение. Немцы сжимали кольцо окружения и наконец, нас осталось всего двести боеспособных бойцов. Нужно было выбирать между гибелью и возможным спасением, при удачном выходе из окружения. Мы долго искали место... Василий держался хорошо и всё время говорил что нужно прорываться. Решено было ночью сбить боевое охранение немцев и по болоту выйти к своим. Это был риск, но мы решили идти... Оставить заслон, который бы отбивался от немцев, пока основной отряд неся раненых - будет пробираться к своим. Оставили пятьдесят солдат. Командовать ими хотел сам, но офицеры запротестовали: я должен был командовать основным отрядом. Тогда я спросил — кто же останется? Опять вызвались все. Одним словом выбирать командира заслона пришлось мне самому. Я выбрал Василия...Наш отряд вышел из немецкого окружения... Мы шли четверо суток, вывели раненых. А из группы Василия спасся только один боец. Он и рассказал мне о его гибели".
После слов Новикова наступило долгое молчание. Спустя некоторое время Вера Степановна тяжело встала с кресла и молча вышла из комнаты и Новиков понял что пора уходить...