Софья с трудом перетащила последнюю коробку в новую квартиру. Шестилетний Кирилл суетился рядом, пытаясь помочь, но больше мешая.
— Мам, а почему мы здесь будем жить? — спросил мальчик, разглядывая потрескавшиеся обои в коридоре.
Софья вздохнула, присаживаясь на край старого дивана.
— Потому что Татьяна Николаевна больше не хочет видеть нас в своём доме, — мягко объяснила она.
— Бабушка нас выгнала, потому что папа умер? — Кирилл нахмурился, его детское лицо стало неожиданно серьёзным.
— Не совсем так... — Софья запнулась. Как объяснить ребёнку, что свекровь никогда её не любила, а после гибели Павла в автокатастрофе прямо сказала: «Вы мне теперь чужие люди»?
Квартира досталась им по удивительно низкой цене. Просторная однушка на окраине города — настоящая находка при их скромном бюджете. Агент недвижимости заметно нервничал при подписании договора, но Софья списала это на его неопытность.
Первую неделю на новом месте они обустраивались, и всё казалось нормальным. Но постепенно Софья начала замечать странности. Когда Кирилл уходил в детский сад, в пустой квартире становилось... не по себе.
Сначала это были едва уловимые звуки — словно кто-то ходил по кухне, когда она была в комнате. Потом — тихие вздохи из пустых углов. А однажды она отчётливо услышала смех — тихий, скрипучий, словно кто-то смеялся сквозь сжатые зубы.
«Просто усталость, — убеждала себя Софья. — Стресс после похорон, переезд, новая работа...»
— Мамочка, мне страшно, — сказал однажды Кирилл за ужином.
— Чего ты боишься, родной?
— Той девочки. Она стоит в углу и смотрит на меня.
Софья похолодела.
— Какой девочки, Кирюша?
— Она приходит, когда темно. Стоит и смотрит. А иногда говорит, что ей холодно. — Кирилл ковырял ложкой кашу. — Она всегда в мокром платье.
В тот вечер Софья долго не могла уснуть. Кирилл давно спал в своей кровати у противоположной стены, а она всматривалась в темноту комнаты, прислушиваясь к каждому шороху.
Сон сморил её только за полночь, но и тогда он был беспокойным, полным смутных кошмаров.
Пробуждение было резким — Софья открыла глаза, точно зная, что в комнате кто-то есть. В тусклом свете ночника она увидела силуэт ребёнка у своей кровати.
— Кирюш, ты чего не спишь? — пробормотала она сонно, отодвигаясь, чтобы освободить место рядом с собой.
Фигурка молчала. Софья почувствовала, как что-то тяжёлое давит на её ноги через одеяло.
— Мама, возьми меня к себе, — прошептал ребёнок голосом, совсем не похожим на голос Кирилла.
— Кирилл, не шути так, — Софья попыталась включить прикроватную лампу, но та не работала.
— Мама, возьми меня к себе! — настойчивее повторил шёпот, и тяжесть на ногах усилилась.
Что-то было не так. Очень не так. Софья повернула голову к углу, где стояла кровать Кирилла, и увидела очертания маленького тела под одеялом. Тихое сопение доносилось оттуда — её сын крепко спал.
Ледяной ужас сковал тело. То, что стояло у её кровати и давило на ноги, не было Кириллом.
— Кто ты? — прошептала Софья, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.
— Холодно, — прохрипело существо, наклоняясь ближе. — Так холодно в воде...
Теперь оно ползло вверх по её телу — медленно, неумолимо. Софья чувствовала ледяные капли воды на своей коже там, где оно касалось её. Она не могла пошевелиться, не могла закричать.
— Помоги мне, — существо было уже на уровне её груди. В тусклом свете ночника Софья разглядела бледное детское лицо с пустыми глазницами, наполненными чёрной жидкостью. Длинные мокрые волосы прилипли к мертвенно-бледным щекам. — Мне так холодно...
Рот существа открылся шире, чем это возможно для человеческого лица, обнажая ряды острых зубов. Оно было в нескольких сантиметрах от её лица, когда Софья наконец обрела голос и закричала.
Крик разбудил Кирилла, который тут же включил светильник-ночник в форме ракеты. Яркий свет залил комнату, и существо растворилось с шипящим звуком, похожим на уходящую в канализацию воду.
— Мама, что случилось? — сонно спросил Кирилл, протирая глаза.
— Ничего, солнышко, — дрожащим голосом ответила Софья. — Просто плохой сон.
Но они оба знали, что это неправда.
На следующее утро Софья позвонила своей сестре и попросилась пожить у неё. Упаковав самое необходимое, они с Кириллом покинули квартиру до наступления темноты. Больше они туда не возвращались.
Месяц спустя Софья случайно встретила бывшего соседа по этому дому. Поборов страх, она спросила, знает ли он что-нибудь о прежних жильцах их квартиры.
— Ах, вы про ту женщину с дочкой? — старик покачал головой. — Трагедия была. Девочка утонула в ванне, когда мать отвлеклась на телефонный звонок. Женщина после этого уехала. В квартире, с тех пор, никто дольше месяца не задерживается...
Софья больше ничего не спрашивала.
© Михаил Вяземский. Все права защищены. При цитировании или копировании данного материала обязательно указание авторства и размещение активной ссылки на оригинальный источник. Незаконное использование публикации будет преследоваться в соответствии с действующим законодательством.