Модернизация ключевой антенны в Австралии заставила инженеров пойти на рискованный шаг, чтобы спасти миссию века
Историческая миссия под угрозой: Почему NASA временно потеряло связь с «Вояджерами»
С 4 мая 2025 года NASA приостановило регулярную связь с легендарными зондами «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — аппаратами, которые уже 48 лет бороздят космическое пространство за пределами Солнечной системы.
Причина — масштабная модернизация антенны DSS-43 в Канберре, единственного инструмента в сети Deep Space Network (DSN), способного передавать команды на рекордное расстояние в 24 млрд км.
До февраля 2026 года связь будет доступна лишь в два коротких окна: в августе и декабре.
Но вместо паузы этот период стал временем триумфа: инженерам JPL удалось вернуть к жизни двигатели «Вояджера-1», молчавшие с 2004 года.
Глубокий космос и земные проблемы: Зачем нужна модернизация DSS-43
Антенна DSS-43 в Австралии — гигантская 70-метровая тарелка, введенная в эксплуатацию в 1973 году. Она не только поддерживает «Вояджеры», но и обеспечивает связь с марсоходами, станциями на Луне и новейшими миссиями к Юпитеру.
Однако десятилетия эксплуатации и растущие потребности современных аппаратов потребовали обновления:
· Замена устаревшей электроники — переход на цифровые системы управления;
· Установка новых усилителей для повышения мощности сигнала;
· Модернизация систем охлаждения, критичных для работы в условиях австралийской жары.
«Это как менять двигатель у самолета во время полета», — шутят в JPL.
Но без DSS-43 управление «Вояджерами» невозможно: другие антенны DSN могут принимать их сигналы, но не обладают достаточной мощностью для отправки команд.
Как оживили двигатели 48-летней давности
Главной сенсацией стала успешная активация двигателей TCM (Thruster Control Module) на «Вояджере-1», которые считались «мертвыми» с 2004 года.
Эти двигатели отвечают за ориентацию зонда — без них антенна не сможет «смотреть» на Землю, что равносильно потере миссии.
Хроника спасательной операции
1. Проблема обнаружена: Резервные двигатели, используемые с 2004 года, начали терять эффективность из-за засорения топливных каналов гидразином.
2. Анализ данных: Инженеры предположили, что исходная неисправность TCM была вызвана не износом, а сбоем в цепи питания нагревателей. Без подогрева топливо замерзало при температуре -230°C в межзвездном пространстве.
3. Рискованный эксперимент: 15 апреля 2025 года была отправлена команда на включение нагревателей. Через 22 часа (время прохождения сигнала) пришел ответ: температура поднялась до -50°C, и двигатели заработали!
«Это все равно что найти запасной ключ от машины, которую бросили 20 лет назад», — говорит Линда Спилкер, участница проекта с 1980-х.
Что будут делать «Вояджеры» до 2026 года
Хотя передача команд приостановлена, зонды не перейдут в спящий режим. Их миссия продолжится в автономном формате:
· «Вояджер-1» (24.4 млрд км от Земли) продолжит изучать свойства межзвездной среды: магнитные поля, космические лучи, плазменные волны.
· «Вояджер-2» (20.3 млрд км) останется единственным аппаратом, передающим данные из гелиопаузы — границы солнечного ветра и межзвездного пространства.
Для экономии энергии уже отключены камеры (последний снимок — «Бледная голубая точка» в 1990 году), но пять приборов на каждом зонде все еще активны.
Почему «Вояджеры» пережили все прогнозы
Запущенные в 1977 году для изучения Юпитера и Сатурна, зонды стали символом «золотого века» космических исследований. Их живучесть объясняется:
1. Радиоизотопными генераторами — плутоний-238 до сих пор дает ~200 Вт энергии.
2. Дублированием систем — каждый прибор имеет резервный аналог.
3. Гениальной простотой — вместо современных процессоров используются компьютеры с 69 Кб памяти.
Интересный факт:
На борту каждого «Вояджера» — золотая пластинка с посланием инопланетянам: звуки природы, музыка Баха и Чака Берри, приветствия на 55 языках.
Что ждет «Вояджеры» после 2026 года
К февралю 2026 года DSS-43 вернется в строй с увеличенной на 40% пропускной способностью. Но даже после этого срок жизни зондов ограничен:
· 2028–2030 гг. — ожидается окончательное истощение источников питания.
· 2030–2040 гг. — аппараты замолкнут, но продолжат дрейфовать в Млечном Пути.
«Они переживут не только нас, но и пирамиды Гизы», — отмечает астроном Нил Деграсс Тайсон.
Миссия, которая изменила наш взгляд на Вселенную
Приостановка связи с «Вояджерами» — не конец, а новая глава в их эпической саге.
Эти аппараты уже:
· Обнаружили вулканы на спутнике Юпитера Ио.
· Раскрыли тайну кольца F Сатурна.
· Стали первыми рукотворными объектами в межзвездном пространстве (2012 и 2018 гг.).
Их возрожденные двигатели — метафора всей миссии: даже в темноте космоса наука и упорство способны зажечь свет надежды.
Как сказал Карл Саган «где-то там, в бескрайней пустоте, два наших посланца несут весть: мы существовали».