Канадская компания Kepler Communications успешно испытала оптический канал между спутником и Землёй. Экспериментальный аппарат на низкой околоземной орбите (НОО) передал данные на наземную станцию французской компании Cailabs со скоростью, соответствующей стандартам Агентства космического развития США (SDA). Это первый случай, когда Kepler удалось установить такую связь, что стало ключевым шагом в создании глобальной ретрансляционной сети.
Ранее, в 2023 году, компания уже продемонстрировала возможности оптических технологий, передав терабайты информации между двумя спутниками на НОО. Генеральный директор Kepler Мина Митри отметила, что в новых испытаниях удалось преодолеть атмосферные помехи вблизи горизонта и обеспечить стабильную связь на больших высотах. «Это снижает риски для будущих оперативных группировок, включая задачи точного наведения и борьбу с атмосферными искажениями», — подчеркнула она.
Современные спутники преимущественно используют радиочастотные (РЧ) каналы, но их возможности ограничены физикой и регулированием. По данным Kepler, РЧ-спектр не справляется с растущим спросом на скорости в десятки гигабит в секунду. Переход на сверхвысокие частоты повышает пропускную способность, но требует редких компонентов и тоже страдает от атмосферных помех, как и оптические системы.
В отличие от радиоволн, лазерные лучи можно сфокусировать точнее, повысив энергоэффективность и обеспечив почти неограниченную полосу пропускания. Митри также заявила, что успех открывает путь для тестов связи «спутник-воздушное судно» и межпланетных каналов. Это особенно важно для проектов вроде сети SDA, которая полагается на лазерные терминалы для связи между аппаратами.
Компания планирует продолжить тесты, чтобы к 2026 году развернуть полноценную сеть, способную поддерживать как околоземные, так и проекты в глубоком космосе.