Антонина Леонардовна Ржевская — одна из первых женщин-художниц, членов Товарищества передвижных художественных выставок. Она известна главным образом как автор широко популярной картины «Весёлая минутка», находящейся в Третьяковской галерее. Это произведение, проникнутое искренней любовью к трудовым людям и овеянное поэтическим чувством, обеспечило ей заслуженное место в ряду художников-реалистов.
Ржевская (урождённая Попова) родилась в 1861 году в селе Шуменики Тверской губернии в дворянской семье. Отец её умер рано, и мать с тремя детьми переехала в Тверь, где семья столкнулась с тяготами жизни, полной невзгод и лишений. С детства обнаружившая незаурядные способности к рисованию и прозванная ещё в гимназии «художницей», Антонина мечтала о серьёзных занятиях живописью. Однако тяжёлое материальное положение вынудило её стать корректором в типографии, что на несколько лет стало единственным источником существования.
Любовь к искусству оказалась столь сильна, что, продолжая работать корректором, она смогла в 1880 году поступить вольнослушательницей в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Одновременно Ржевская брала уроки рисования у известного московского художника-педагога Н.А. Мартынова, оказавшего значительное влияние на развитие её таланта.
Четыре года обучения в училище стали для молодой художницы временем напряжённого труда и нужды. Положение улучшилось, когда В. Е. Маковский, под руководством которого, она занималась в натурном классе, помог ей получить частные уроки.
Переезд с мужем, Н.Ф. Ржевским, в провинциальное захолустье по месту его службы, а также семейные заботы временно отвлекли художницу от живописи. Однако уже в начале 1890-х годов её работы стали появляться на московских выставках. Тематика произведений Ржевской была вдохновлена жизнью простых людей, их горестями, заботами и радостями. На XIII периодической выставке Московского общества любителей художеств (1893–1894) дебютировала её первая значительная картина «Сироты» (1893).
Для ранних работ Ржевской характерны сдержанная манера, тщательная проработка деталей, мастерская передача пространства и лаконизм композиции. С 1897 года она становится экспонентом Товарищества передвижных выставок, а на выставке 1898 года представляет свою знаменитую картину «Весёлая минутка» — глубоко народное, полное оптимизма произведение.
В столярной мастерской с бревенчатыми стенами и закопчённым потолком старик-мастер, окончив работу, пускается в пляс с внуком. Его добродушное лицо испещрено морщинками, а в седой бороде прячется улыбка. В углу, среди стружек, подмастерье в красной рубахе наигрывает на гармони. На минуту забыты усталость и тяжёлый труд, веселье царит в убогой избе, и зимнее солнце яркими лучами освещает эту сценку.
Художница сумела найти подлинную поэзию в нелёгкой жизни тружеников, в образы которых она вложила большую человеческую теплоту, подчеркнув в них задушевность и неиссякаемый источник жизнерадостности. Картина, приобретённая П.М. Третьяковым ещё до выставки, демонстрирует зрелость мастерства Ржевской.
Картина «Да исправится молитва моя» (1898, местонахождение неизвестно) отражает интерес художницы к жизни простых людей. В этом произведении художница пытается заглянуть в мир душевных переживаний своих героев, будь то уставшие от жизни старики или неискушённые подростки с их наивной верой.
Поскольку не удалось найти цветной фотографии картины, представлю её описание искусствоведом Е. И. Гавриловой:
"Под сводами храма благоговейно стоят молящиеся. Их немного, и обширное пространство храма кажется пустынным. Яркий солнечный свет заливает подкупольное пространство и рельефно выделяет фигуры людей. Это — городские труженики. Истово крестящийся старик в полушубке, девушка в чёрном платке с лицом, одухотворенным искренним чувством, стриженный в скобку мальчик-подросток в крестьянском тулупе с широко раскрытыми глазами, несколько старух — все замерли в сосредоточенном молчании, лишь маленькая девочка, закутанная в платок, с бойким любопытством смотрит на склонившихся богомольцев. Поодаль у столба, стоит дама, низко опустив голову в большой шляпе. Её облик контрастирует с фигурами собравшихся. Она представительница иного мира, она не опустилась на колени вместе с прочими молящимися, и Ржевская не показывает нам её лица".
На XXVII Передвижной выставке (1899) успех имела картина «В сумерках» (местонахождение неизвестно). Отмечая всеобщее внимание к этой картине, изображающей дряхлую старушку, в сумерках играющую на фортепьяно в небогатой гостиной, один из рецензентов писал о глубоком поэтическом чувстве, которым проникнута картина. За картину «В сумерках» в 1899 году Ржевская была принята в члены Товарищества передвижных художественных выставок.
Нщё одна ключевая картина Ржевской "Осень" (как и "В сумерках", мне не удалось найти цветные фотографии этих картин), хотя есть описание Е. И. Гавриловой:
"Печальный осенний день. У поворота дороги одиноко стоит девушка, может быть горничная из ближней усадьбы, в белом платочке и темном платье с фартуком. У нее осунувшееся лицо, большие взволнованные глаза. Она с затаенной болью и гневом смотрит на дорогу, провожая взглядом только что ушедшего от нее человека, который навсегда покинул ее с будушим ребенком. Унылый осенний пейзаж, пустынная грязная дорога, порыжевшая листва за оградой усадьбы — все гармонирует с опустошенной душой девушки, с поруганной любовью и разбитыми надеждами. В картине есть недосказанность, но тем сильнее впечатление. Фигура ушедшего не показана, но тем ощутимее его поспешный уход. Тоскливым одиночеством веет от этой композиции, она звучит как печальный аккорд, и все-таки в ней нет ощущения безысходности, в ней — протест оскорбленного, но не сломленного человека".
Одним из лучших произведений Ржевской является картина «Музыка» (1903), представленная на XXXI выставке передвижников. Может быть, ни в одном другом произведении не сказались с такой полнотой особенности творческой индивидуальности Ржевской: глубокая эмоциональность, поэтическое чувство и лиризм.
В публике, заполняющей галерею концертного зала и слушающей музыку, художница сумела подметить характерные черты представителей современной ей русской интеллигенции. Ей удалось создать разнообразную галерею ярких жизненных образов и решить сложные психологические задачи, развернув тонко нюансированную гамму человеческих переживаний — от восторженности хрупких молоденьких девушек до глубокого волнения зрелого человека, охваченного мощной властью музыки.
В 1903 году Ржевская совершила поездку в Башкирию, а в 1904 — в Париж, где создала серию этюдов. В 1905–1906 годах она активно работала над портретами, среди которых выделяется «За роялем» (портрет дочери, 1905).
После переезда в Тарусу в годы Первой мировой войны Ржевская сосредоточилась на портретах и акварельных пейзажах. Приняв Октябрьскую революцию с сочувствием, она продолжала трудиться до глубокой старости, сохраняя верность реалистическим традициям.
P.S. Удивительно мало картин Ржевской мне удалось найти в интернете, хотя я потратил на это много времени, и поэтому пришлось использовать старые фотографии.